Наконец, станция вздрогнула, будто в агонии, и на миг ярко вспыхнула. Обугленные осколки её медленно начали разлетаться между собой. Терраформер лениво повернулся к аргонскому крейсеру и начал движение. К этому времени примерное расстояние между кораблями составляло около восьми километров. Суета в коридорах стихла.
Три истребителя стремительно выпорхнули из ангаров крейсера и остановились, вероятно, готовясь к обходному манёвру. Турели терраформера уставились чёрными дулами в сторону «Победоносца». На миг внутри них что-то как будто зажгли – и оттуда кубарем выкатился проворный фотонный заряд. Преимущество дистанции было на стороне бездушной машины. Сгустки света полетели и со стороны аргонцев, раскаляя пространство. Терраформер начал облетать корабль, стараясь нырнуть под него, ознаменовав начало адского танца двух исполинов.
В кутерьме снарядов то и дело вспыхивали двигатели кружащихся вокруг врага аргонских истребителей. Некоторые из них попадали под линию огня фотонных пушек и буквально разрывались на части.
Картина космического сражения, в одно время размеренная и динамично яркая, заворожила Романа. Лишь когда один из множества фотонных шаров прорвал практически невидимую плёнку щита и, скрывая под собой металлический корпус крейсера, сдетонировал, он понял, чем закончится эта схватка.
Пилот суетливо открыл комод, схватил несколько лежащих там бумажек и выбежал из каюты. Стрелой он влетел к тому терминалу ангара, в который попал во время первой прогулки по кораблю: к его счастью, двери от ударов заклинило, и они жалобно скрипели в безуспешных попытках закрыться.
Большой ангар, рассчитанный на несколько десятков истребителей разного класса, сейчас был практически полностью пуст. Где-то блестел маленький корабль-разведчик, но это не интересовало Крузенштерна. Он пробежал ещё несколько метров вдоль помещения и наконец увидел его.
Покорёженный и чёрный от гари корпус «Интегры» не сумел сохранить обтекаемую форму корабля, и та с определённого ракурса напоминала неспособную на полёты груду металлолома. Крейсер здорово тряхнуло, будто какая-то часть его отвалилась. Пронзительный вой лампочек стал ещё пронзительнее.
– Внимание личному составу: состояние корабля – критическое. Объявлена немедленная эвакуация.
Медлить было нельзя.
Роман забежал в корабль и нажал на кнопку включения питания. Огоньки в кабине загорелись разными цветами, затем, «прокашлявшись», включились двигатели. Пилот медленно направил истребитель к створкам ангара, которые раскрылись автоматически. Буквально через секунду внутрь залетел огромный фотонный снаряд.
