– Я по делу.
– По делу. Сигареты отнимать пришуровал. Знатный товарищ. Денис его давненько привечает, вон, даже пачку сложил на обувницу. Справа, справа поищи, – посоветовал Илья.
Коротко вскрикнув, Ветров попятился.
– Хозяйка, псину приструни, меня одна такая покусала, так чуть заражение не получил. Чем я им не нравлюсь? Тоже, видишь, лает.
Марина нахмурилась. Белочка. Не хватало еще, чтоб алкаш драться начал, чего доброго, убьет еще, вон какой пакет увесистый.
– Вали, вали, и пореже навещай. Товарищ, – выплюнул последнее слово Илья.
Ветров бросил пакет и рванул по лестнице вниз, уже на ходу крикнул:
– Передай Денису, пока шавка у него, я его не знаю!
Из квартиры напротив вышла замученная женщина лет сорока. За ней вереницей выкатилась стайка ребятишек. Увидев открытую дверь, они тут же, не стесняясь, вбежали и бросились прямиком к Илье. «салом, Ли!», «привет!», на разных языках балагурили они.
– Красавица, здравствуй. Дениса-то надолго нет дома? – спросила женщина хриплым голосом. Несмотря на весну, на ней были босоножки, а голова явно давно не встречалась с парикмахером.
Женским чутьем, рано проснувшимся материнским, Марина угадала в ней одиночество, граничащее с отчаянием, и постаралась вложить в голосе тепло:
– Скоро вернется, в магазин ушел.
– Ай, несложно, пусть у тебя побудут, придет – домой отведет, я через два часа вернусь, срочно надо, – торопливо заговорила она, умоляюще заглядывая в глаза Марине.
Она ведь меня всего лет на пять старше, внезапно подумала Марина. А на шее и лбу морщинки, руки с выпуклыми синими венами, и некрасиво выпяченный живот –последствия многочисленных беременностей. Она кивнула, проговорив, что покормит детей и присмотрит, не волнуйтесь, делайте дела и с ужасом закрыла дверь. Сколько же одиночества в мире…
– Илья, – окликнула она.
В хаосе событий она совсем забыла, что не одна в квартире, и теперь надеялась, что он поможет ей с этой ватагой, в которой, то ли пять, то ли шесть человек. Они барахтались на ковре, который, видно, достался Денису от хозяина, судя по ярко-красной расцветке. Явная подделка под Индию, побывавшая в каждом доме России. Суматоха была настолько сильной, а клубок настолько тугим, что она не сразу разглядела в ней собаку. А, увидев, вскрикнула.
– У вас что, еще и пес с собой? – спросила она.
Из кучи-малы высунулась голова.
– Ты чего, это ж денисов новый пес, Ли зовут. Ты как не отсюда!
– Ты не воровка случайно? – высунулась другая голова, видимо, самая старшая, судя по ломающемуся голосу
