Она любила всех своих друзей по разным причинам, но двое, бывшие рядом с ней сейчас, были теми, в ком она больше всего нуждалась сегодня, подумала она. И она наконец-то смогла признаться себе, что рада, что они пошли вместе. Тот, что шел слева, удерживал ее на ногах. Та, что следовала за ними, обладала заразительным оптимизмом, не говоря уже о той успокаивающей магии…
Магия, в которой Кас нуждалась еще сильнее мгновением позже, когда ее взгляд упал на дом, окна которого были занавешены черной тканью.
— Еще один умерший, — пробормотал Лорент.
Все трое замедлили шаг, остановились и некоторое время наблюдали. Два королевских солдата только что прибыли во двор дома. Они спешились и направились к входной двери, в то время как сбоку от дома маленький мальчик собирал нечто похожее на мелкие камешки и складывал их в задранный низ своей слишком длинной рубашки. Камни, вероятно, были раскрашенными, наспех разбросанными подношениями Костяному Богу: отчаянными попытками убедить Срединного Бога Смерти и Разрушения пощадить тех, кто был в доме. Солдаты, стоявшие у дверей, не отнеслись к таким реликвиям благосклонно.
Мальчик прижался поближе к дому, прячась, из него вырвался громкий всхлип. Один из солдат повернул голову в сторону шума.
Кас затаила дыхание.
Но мгновение спустя входная дверь открылась, и мальчик, и любой звук, который он издавал, были быстро забыты.
Кас задалась вопросом, кого он потерял — родителя? брата или сестру? — ее сердце болело за него. Он выглядел не старше нее, когда умерли ее родители.
Несса внезапно зашевелилась, ее шаги были решительными, а рука сжималась и разжималась, в то время как губы шевелились, произнося беззвучное заклинание. Воздух стал неестественно теплым, таким же, каким был, когда она прервала панические мысли Кас ранее.
Но Лорент быстро перехватил ее за руку и удержал на месте.
— Ты не можешь использовать здесь свою магию, — сказал он, его глаза все еще следили за солдатами, когда они исчезли в доме. — Не тогда, когда люди короля-императора так близко. Так ты только напросишься на неприятности.
— Но этот мальчик…
— С ним все будет в порядке.
Несса теребила перчатку, которую надела, чтобы скрыть свою метку. Редкая вспышка раздражения промелькнула на ее лице, но она не стала спорить с Лорентом и не отодвинулась от него, когда он наконец отпустил ее.
Мальчик внезапно почувствовал их пристальный взгляд; он замер, широко раскрыв глаза от страха быть пойманным. Затем скрылся из виду, разбрасывая камни и чуть не спотыкаясь о них на ходу.
