— Неужели мир прожил так долго, что теперь время движется вспять, а не вперед? — спрашивает он.
Я хмурюсь.
— Что?
— Персефона, — говорит он. — Я знал ее.
— Я… я не она.
— Нет, — говорит он, втягивая воздух вокруг меня, ты пахнешь смертной, а Персефона была богиней.
— Аид… Аид сказал мне, что богов не существует.
— Аид существует не так долго, как я. Возможно, Древние не были богами, какими вы, смертные, видите их, но с таким же успехом они могут и быть ими.
— А ты? — спрашиваю я, надеясь, что голос не дрожит. — Кто ты?
— Такой же древний, как они, но не один из фэйцев. Что-то другое. Камень, обретший плоть. Сущность земли. Не фэец. Не человек.
— Это, должно быть, одиноко.
— Одиноко, — повторяет он, словно никогда раньше не слышал этого слова. — Полагаю, так и есть. Я не знаю.
— Тебе никогда не было одиноко?
— Земля не умеет чувствовать.
— Ничего? Никаких… вообще никаких эмоций? Никакой боли?
— Никаких эмоций, — медленно произносит он, — и никакой боли.
Для меня это не похоже на существование.
— Что ты здесь делаешь, смертное дитя?
— Я искала Аида, — ложь. Но он, конечно же, принимает ее, так как привык, к тем, кто может говорить только правду.
— Сегодня он продвинулся довольно далеко, — говорит Перевозчик. — Иди по центральной тропинке, и, возможно, найдешь его.
— Что он делает здесь весь день?
— Почему ты не спрашиваешь?
Хорошее замечание. Мне в голову приходит внезапная мысль.
— Что ты знаешь о других девушках, с которыми он, э, развлекался здесь?
Мгновение он смотрит на меня.
— Они не были похожи на тебя.
— В каком смысле?
— Их глаза были пусты.
Я подавляю дрожь.
— Он причинял им боль?
— Так они говорили.
— Но, по-твоему, он делал это?
— Какая у него может быть причина для обмана?
Не знаю, но чувствую, что она должна быть.
— Зачем ему тащить их сюда, если он не хотел причинить им вреда? Что еще он мог от них получить?
Долгое время Перевозчик молчит.
— Что любой человек получает от общества другого?
— Он не человек.
— Он таков в тех отношениях, которые имеют значение, — говорит Перевозчик. — Большинство из них такие. Они забывают об этом, когда живут слишком долго, но большинство из них по сути своей люди или были ими когда-то давным-давно.
Я не знаю, что на это сказать, поэтому благодарю Перевозчика и продолжаю идти по предложенному им пути, внимательно вглядываясь в реку. Скелеты-стражи не обращают на меня никакого внимания, словно чувствуют, что я не представляю угрозы. Что они защищают? Души, кружащиеся в воде? Похоже, те никуда не денутся.
