Но чем популярнее он становился, тем всё чаще вспоминал ту чокнутую женщину в чёрной шали. Она начала сниться ему в кошмарах и мерещиться наяву. Бенуа стал нервным и раздражительным, он не мог избавиться от напряжения и чувства страха, как будто за ним постоянно кто-то следил, наблюдал за каждым его шагом. Он понемногу начал сходить с ума и опасался за свою жизнь. Ведь это она что-то сделала, отчего тот сразу стал знаменитым. Значит, что-то должно происходить? – думал он, вглядываясь в лица прохожих.
Бенуа утратил сон и аппетит. Он боялся спать, он был уверен, что если он заснёт – больше не проснётся. От нервов от начал чесать себе лицо до кровавых потёков, грызть ногти и кусать пальцы. Его взгляд стал диким и испуганным, он похудел и начал выкрикивать что-то бессвязное на улице, когда вдалеке замечал силуэт, похожий на ту женщину. Но её нигде не было, она как будто пропала, испарилась.
Но она ему была нужна.
Не спав уже несколько дней, он бродил вокруг театра, потерянный и обезумевший от отчаяния. Весь мир узнал его имя, за стенами его второго дома творилось волшебство, созданное его руками. Он всю жизнь шёл к этой мечте, но сейчас в его мыслях была только та женщина и её испуганные большие чёрные глаза.
Закутавшись в чёрный шарф, он столкнулся с Лизой, актрисой, игравшей главную роль в его постановке, и его музой. Она не узнала Бенуа. Он начал нести какой-то бред, что-то непонятное, отчего Лиза злилась и всё дальше отходила от него, зажимая нос рукой. Совсем отчаявшись, он протянул руку, будто прося милостыню, пытаясь дотронуться до неё, объяснить, что это он, тот самый режиссёр, который дал ей роль! Но она закричала и убежала, задев его, отчего и так еле стоявший на ногах Бенуа упал и расшиб себе голову.
На следующий день про Лизу написали во всех газетах. Проклятая слава теперь досталась ей.
Он с самого начала показался чересчур азартным. Как я это поняла? Ну, он часто говорил: «Спорим? Нет, ну давай поспорим! Спорим, спорим?». Конечно, тут бы и дурак понял, что с таким парнем надо быть осторожной… Но я же тоже азартная, причём не меньше, чем он, поэтому я ему всегда отвечала что-то вроде: «А спорим!». Мы договаривались о чём-то и пожимали руки.
Суть спора нам была не важна: прогноз погоды, победа футбольной команды, что у меня в руке, какой обед он приготовил, где живут павлины, и так далее, всего уже даже не вспомнишь. Кроме одного: один из наших последних споров, где мы поспорили на то, что больше не будем спорить.
