– Телефон! – она расстегнула сумочку, чудом не потеряв ее по дороге, и достала мобильный. – Черт, связи нет.
Деления вверху экрана, показывающее качество связи, были перечеркнуты красной линией; как всегда, когда она спускалась в метро или уезжала в глухомань, где не было вышек сотовой связи.
– Предсказуемо. – Артем пожал плечами, его телефон выпал из кармана трико, когда они спускались с трибуны. – Попробуем выйти через лес на шоссе, может кого-нибудь встретим, или хотя бы появится связь.
Сзади раздался выстрел. Пуля с визгом попала в дерево возле головы Артема, отлетевшая от ствола щепка ударилась об его щеку и упала в траву. Между деревьев, метрах в пятидесяти от них, мелькали фигуры трех охотников. Настя узнала в одном из них Романа.
– Бежим, – она обогнула яму и рванула вперед. За ней, пригибая голову, побежал Артем. Возле них трижды просвистели пули, но ни одна не попала в цель.
– Стой, сука! – раздался позади крик, голос звенел от злости.
Но они лишь ускорились, надеясь, что не провалятся в одну из ям и не сломают ноги, споткнувшись об торчащую из земли ветку.
Спустя двадцать минут, Настя все-таки споткнулась об трухлявый пенек, засыпанный листьями, и рухнула на землю, сжав зубы, чтобы не закричать от острой боли, пронзившей колено. Артем подбежал к ней, помогая подняться; его лицо побагровело и блестело от пота, прерывистое дыхание сопровождалось легким хрипом.
– Ты как?
– Думаю, что лучше: бежать дальше или дождаться их, – выдохнула девушка, морщась от боли, теперь не только в боку, но и колене. Туника промокла от пота, неприятно прилипнув к коже, выбившиеся из косы волосы прядями свисали на глаза. – В легких уже булькает.
– Их надо остановить, – он облокотился об березу, осматриваясь. – Я сам уже ног не чувствую.
Откуда-то слева донеслись два выстрела и за ним пронзительный женский визг. Еще выстрел – и визг прервался. Они услышали раскатистый смех.
– Сволочи, – прошептала Настя, массируя колено. – Какой план?
– На нашей стороне эффект неожиданности, –ответил Артем, – они не ожидают отпора от трясущихся от страха людей. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Попробуем. Это лучше, чем они нас загонят и застрелят в спину, – согласилась она.
23
Максим не спеша шел по лесу, вслушиваясь в окружающие звуки. С ним шли, держась чуть позади, два толстых мужичка: Вадим и Никита, братья-близнецы, одни из богатейших людей в стране. Кроме необъятной талии, их объединяло постоянное движение что-то жующих челюстей. Съев по три хот-дога за пятнадцать минут, теперь они грызли сдобные хрустящие соломки, дробовики висели на ремне за спиной. Максим раздраженно слушал их чавканье и сопение, не понимая, зачем они вообще сюда приехали. Насколько он знал, они еще ни разу ни в кого не выстрелили, зато уже сожрали его дневную норму калорий.