— О, у вас новая стража, — наг с восхищением осмотрел высокие стены, ворота и стрельнул глазами на встречающих, — и советники.
Император явно расслышал в голосе гостя предвкушение.
— Дядя, — Шашеолошу попытался мягко урезонить восторг своего красноглазого спутника.
Лица молодых советников вытянулись, и они с беспомощным недоумением посмотрели на старших. Те словно окаменели.
Самое дурное, чего можно было ждать от визита нагов, — беспутный наагалей Ссада̀ши!
— Я мог бы догадаться, — император почти с ненавистью посмотрел на фиолетовые хвосты охраны — несомненный признак рода Фаса̀ш.
— Дядя обещал вести себя скромно, — вступился наагасах.
Его величество издевательски хмыкнул.
— Ваш дядя часто держит обещания?
— Ваше величество, не переживайте, — попытался успокоить императора наагариш Делилонис, — мы за ним присмотрим.
— Этого-то я и боюсь, — выплюнул Раашир, намекая на способность наагалея Ссадаши втравливать в свои беспутные деяния даже самых благоразумных. — Если помните, наагариш, после его последнего визита дворец покинула добрая половина стражи. Мне напомнить, кто в тот раз был его спутником?
— Не стоит, — наагариш смутился, — я и так помню.
— Наагалей, надеюсь, в этот раз вам хватит сил хотя бы наполовину сдержать своё обещание, — император тяжело посмотрел на сжавшегося нага.
— Шаш, он такой злой, — захныкал наагалей Ссадаши, и Шашеолошу тяжело вздохнул.
— Надеюсь, сюрпризов больше нет?
— Не…
Не успел Делилонис договорить, как раздался громогласный рык, стража на воротах заорала, и на крышу паланкина наагариша запрыгнула огромная чёрная кошка. Паланкин хрустнул и покосился.
— Я же сказал не скакать по моему паланкину! — вызверился наагариш, и белоснежный хвост яростно взвился в воздух. — Земля под лапами горит?!
Кошку как ветром сдуло с крыши, и она бросилась к наагалею Ссадаши. Тот радостно возопил:
— Госпожа!
Лицо императора удивлённо вытянулось, и он недоверчиво протянул:
— Наагашейдѝса?
Охнувшие советники поспешили согнуться в поклонах.
— Я ещё раз прошу прощения, — рассыпался в извинениях Шашеолошу, следуя за императором по коридору. — Мы много раз просили его дать кошке другое имя, но… Ну вы сами знаете, какой он.
— Да уж, — фыркнул Раашир, насмешливо косясь на смущённых советников, несколько минут назад рассыпавшихся в любезностях перед обычной скальной кошкой.
Сам виновник переполоха сюсюкался со зверем где-то за их спинами в самом конце процессии.
— А что у моего котёночка с лапками?
