Мы с ней учились не только в одном классе, но и в одном университете. Я — на учителя математики, она — физики. И даже немного преподавали в одной школе. Потом Клара вышла замуж за американца и переехала к нему на Аляску. Работает там на метеостанции: в педагогику не решилась податься — для этого переучиваться надо да и язык знать более досконально. В общем, Клара считала меня близкой подругой, несмотря на расстояние, и была просто в шоке, что я ничего ей не сообщила о своём уходе из школы.
— Прости, мне на работу надо собираться, — сказала я ей. — Давай, как доберусь, сразу тебе перезвоню?
Я постаралась одеться и накраситься как можно быстрее, чтобы и подругу уважить, и работой не пренебречь. Успеть коротко всё объяснить перед началом трудового дня. Правда, с Кларой трудно быть краткой. Бедняжка очень общительна, при этом живёт с неразговорчивым мужем и работает почти с одними приборами.
— Очень жаль твою маму! — причитала она без конца. — Как же так, она ведь ещё совсем не старая!
— Да, это все говорят, — вздохнула я. — Но факт, как говорится, упрямая вещь. Так бывает и у более молодых женщин, не следящих за своим здоровьем.
— Ты права, надо почаще ходить на медосмотры и строго следовать назначениям докторов.
— Вообще-то, я имела в виду здоровый образ жизни: побольше движения, свежего воздуха и воды.
— Но ты выбрала сидячую работу…
Я вздохнула:
— Да. К сожалению, за неё платят больше, чем за какую-нибудь беготню по улице.
— А как твой новый шеф? Сильно придирается? Заваливает работой?
— Нет, он очень лоялен и почти всегда хвалит всё, что я делаю. И не позволяет перерабатывать. И вкладывает силы и средства в повышение моей квалификации.
— Да ты что..! — с какой-то хитрой интонацией проговорила Клара. — Он, наверное, старый, толстый и страшный?
— Вовсе нет. Молодой и симпатичный, — холодно ответила я, уже понимая, к чему она клонит.
— Вот это везение! И… как он тебе?
— В каком смысле?
— Ты прекрасно понимаешь, в каком!
— Клара, ты же знаешь, как я отношусь к служебным романам.
— Но ради такого босса-то можно изменить своим правилам…
— И ты туда же!
— А кто ещё?
— Мама…
— Подталкивает тебя завести роман с начальником?
— Вроде того. Ты знаешь, мужчину ведь можно оценить только по тому, сколько денег он зарабатывает, — процитировала я свою родительницу. — Если беден, значит, ни на что не способен, и призвание тут ни при чём. Мужиком надо быть! А женское дело — прибиться к такому мужику и наслаждаться жизнью, ни в чём себе не отказывая.
