- Да-да, я сейчас пойду. - Он услышал, как сквозь перегородку донеслись слабые старческие ругательства, и осторожно спросил: - Это... соседи?
- Старушка-соседка, - небрежно ответил я. - она сейчас закупоривает дыры за плинтусами и рассеивает по углам кусочки отравленного хлеба. Ее жизнь проходит в войнах с твоими соплеменниками, рыжими тараканами. Они приходят снизу, из подвала - там холодно даже летом.
- Так я пойду, - заторопился вдруг тараканчик.
- Так ты заходи, если что, рад буду пообщаться!
- Не знаю, может быть, - неопределенно протянул он. - спасибо, конечно, но... что-то страшновато у вас тут.
Я прислушался к ворчанию старушки-соседки и подумал, что гибель от яда - жуткая смерть. Посреди дыма и чада корчишься на спине под ногами у людей, дергаешь в конвульсиях всеми конечностями. Я представил, как это выглядело бы, если бы кто-то напустил газы в метро: толпы ошалевших от удушья носятся в дыму в поисках выхода, топчут упавших и сами падают под ноги тем, кто напирает сзади... Бр-р! Пожалуй, лучше погибнуть в честной борьбе со стихией, сражаясь с девятым валом где-нибудь в водосточной трубе под бодрящий трубный рев водяного потока.
- Только у меня просьба, - тараканчик уже собрался в путь. - Ты, когда будешь меня смывать, воду пусти похолоднее, ладно?
- Что за вопрос! Потерплю минуту в холодной. Ради тебя!.. Да и закаляться полезно!
- От горячей воды, - заспешил он с объяснениями, - перегреются баллоны в акваланге. Еще взорвутся! А без акваланга мне крышка.
- А фонарик у тебя есть? - Я не на шутку озаботился. - Там же темно, в трубе-то.
- Был. Да потерялся. Карманов нету, а пришить некому... Ну, всего тебе! - он махнул лапкой.
- Бывай! - и я во всю силу напора пустил холодную воду.
Его унесло. Водоворот над сливным отверстием жадно всосал его, и он сгинул.
Больше мы с ним не встречались.
Но теперь каждый раз, когда я навстречу мне семенит в коридоре таракан, я надеюсь: вдруг это от него? Весточка! Но тараканы пробегают мимо, деловито растаскивая крошки отравленного хлеба. Они с восторженной жадностью наркомана после ломки поедают яд, а потом сзывают на пир друзей и знакомых. А во дворе гремят пальба и взрывы и мелькают цветные огни. Это рабочие из пункта приемки вместе с наркоманом и алкашами да ещё с какими-то шальными подростками жгут и взрывают петарды и фейерверк и ошалело вопят от восторга. Под взрывы дешевой пиротехники ошалело носятся в диком упоении тараканьи компании, и никому нет дела до меня и моего случайного знакомца.
