– Отпустите меня, пожалуйста! Хельмут, спаси меня! ― в панике завизжал князь.
Это было жалкое зрелище, Хельмуту стало даже стыдно перед кровными родственниками.
– А ты нам что дашь взамен? ― поинтересовался Бьёрн, он явно хотел поиграться с пленным, провоцируя его.
Князь же ничего не понимал и всеми правдами и неправдами старался выйти живым.
– Отдашь нам его подружку? ― злобно спросил Бьёрн, показывая на своего новоиспеченного брата.
Князю стало дурно, пот ручьем лил с его головы.
– Да, да! Забирайте! ― провизжал князь и успокоился, когда Бьёрн перестал на него давить.
Хельмуту же это не понравилось, он с диким выражением лица посмотрел на пленного.
– Ну ты же сильный красивый парень, еще найдешь себе, а тут вопрос о жизни и смерти твоего князя. Разве ты не хочешь мне помочь? ― проблеял Велеслав.
Повисла гробовая тишина. Варяги расхохотались, их предводитель тоже не смог сдержать смех, Хельмут хмурился.
– Нет, этого мало, она нам не нужна, мы таких миллион найдем, ты нам брата моего отдашь? ― с улыбкой спросил Бьёрн, и все замолчали в надежде услышать новую хохму.
Князь застыл и принялся судорожно улыбаться, то и дело посматривая в сторону Хельмута, словно пытаясь перед ним извиниться.
– Я что, невнятно спросил? ― громко прокричал Бьёрн прямо в ухо князю, отчего тот вовсе расклеился и заплакал.
– Да, да, забирайте! Берите и его, и его подружку, только отпустите меня, прошу! ― заревел князь.
Велеслав издал такой противный звук, что предводитель варягов ударил его в челюсть и вырубил его, чтобы продолжить разговор.
Хельмут смотрел на всю эту ситуацию и головой понимал, что избавившись от князя, город заживет хорошо, народ расцветет, крепость обретет прежнюю красоту. Сам он может уйти с варягами и воплотить то, о чем мечтал всю свою жизнь, однако что-то глубоко в душе не давало ему поступить так.
– Я жить по-другому не смогу. Князь хоть и трус, но его власть от бога, как говорят у нас некоторые купцы. Бросить народ я тоже не могу, они в меня верят, надеются. Спасибо вам, я вас не забуду, но останусь здесь, ― твердо сказал Хельмут.
Он еще раз посмотрел на брата, словно в зеркале отражение увидел, и молча пошел к воротам, казалось, эта беседа забрала у него больше энергии, чем любая битва. Он шел назад с тяжелым осадком на душе, будто сделал неправильный выбор, но дороги назад уже не было. Варяги постояли еще несколько минут и постепенно исчезли за горизонтом. Князь остался лежать неподалеку от крепости, никто из народа не захотел ему помогать.
