Отперев щеколду, Иван открыл скрипучую входную дверь. На пороге стоял растрёпанный, со светлыми курчавыми волосами парень в красной ветровке из плотной ткани. Узкие скулы развернулись в приветливой улыбке. Иван лишь ответил коротким кивком.
– Ну, что стоишь? Давай, заходи быстрее, а то у меня завтрак наклёвывается.
Сняв на пороге пыльные кеды, Леонид осмотрелся вокруг и прошёл за другом на кухню. Внутренне ему было некомфортно видеть беспорядок в квартире Кемерова.
– Ну и зачем ты меня заставил в такую рань тащиться? Что опять случилось? У меня наконец-то выдались выходные!
Иван, глядя на часы, зевнул.
– Для тебя половина одиннадцатого такой ранний час? – С напущенным удивлением спросил он. – Слушай, я выяснил кое-что новенькое. Присаживайся.
Иван и Леонид сели за кухонный стол, на котором в гордом одиночестве стояла банка с макаронами. Иван придвинулся к другу, говоря немного тише, чем обычно:
– Помнишь, мы ездили в прошлом году за те холмы, где обнаружили старый заброшенный колхоз? Ты еще там со старым ржавым серпом игрался, будто казак с шашкой наголо.
Леонид покраснел и ткнул Ивана в бок.
– Ну и?
– Я тут долго рылся в интернете и наткнулся на одно странное поселение, в котором происходит какая-то мистика. Еще интереснее, как мне кажется, то, что оно, по описанию и некоторым ориентирам, должно находиться недалеко от нас, но где, точно не указано.
Иван встал из-за стола, убежал к себе в комнату и вернулся с огромной бумажной картой. Развернул и положил ее на стол перед Леонидом.
– Смотри, – Иван указал на заштрихованную карандашом округлую область карты, – здесь находятся низинные степи. Там никогда отродясь ничего не было.
Леонид с недоверием кивнул головой.
– Вот это, – Кемеров провел пальцем по красной линии, ведущей куда-то за пределы карты области, – та дорога, которой мы ездили в колхоз.
Леонид сделал жест ладонью остановиться.
– Подожди, Ваня, я все это помню. Причем тут эти степи?
– Тебе не показалось странным, что вокруг всегда были городишки и деревни, а именно здесь почти ровный круг из высоченного ковыля и камыша? Зачем дорога проходит именно здесь, а не через город в нескольких километрах ниже? Явно она куда-то вела в те степи, Лёня.
Леонид посмотрел на друга уставшим взглядом.
– Ваня, я понимаю, мы давно никуда не выбирались, ты ищешь новые интересные места и все такое. Круг тут явно домыслы картографа, скорее всего, там было какое-то озеро, которое давно пересохло. Стоит ли нам тратить на это время?
