* * *
Первый тревожный звонок прозвучал следующей ночью. На фоне полного спокойствия ночной жизни Альта, в очередной раз рассматривающая внутреннее убранство своего зеленого дома, услышала мягкий стук чьих-то мощных лап, доносящийся из глубины зала. Девочка сжалась внутренне, ожидая чего-то нехорошего. Она искала глазками Феликса, то и дело бродившего последнее время по периметру еловых веток, но солдатик, вероятно, делал свой обход по другой стороне елки. Никаких пугающих звуков больше слышно не было, и Альта, скрепя сердце, поднялась с зеленого елочного ковра и осторожно двинулась к краю. Перепрыгивая с веточки на веточку, девочка пыталась не оступиться, туфельки слабо подходили для таких ловких и опасных движений. Она уже успела нарисовать в своем детском воображении множество разных диковинных зверей и чудовищ, которые поджидали ее там, внизу. Приблизившись к краю, она ухватилась за зеленые пластиковые иголки и опустила взгляд на открывшееся пространство. Вокруг было по-прежнему пусто и тихо. Альта облегченно выдохнула, будто камень с души свалился.
Внезапно все вокруг пришло в движение. Ветки под ногами начали дрожать, постепенно нарастая в амплитуде. Висящие то тут, то там разноцветные шарики жалобно зазвенели, покачиваясь в разные стороны. Альта что есть сил перехватилась второй рукой, осторожно засеменила ближе к стволу, стараясь не упасть на нетвердой зеленой почве под ногами. Еще несколько секунд, и елку накренило вбок. Несколько шишек сорвалось со своих насиженных мест, и они с неприятным шуршанием разлетелись в разные стороны. Девочка не могла понять, куда ей лучше бежать и где спрятаться от надвигающейся беды. Она старательно сохраняла контроль над своими движениями, и даже меняющийся горизонт пока давал ей возможность бежать прямо к цели. Огромный зеленый ствол с проблеском металла был все ближе и ближе. Дрожь под ногами стала сильнее, Альта сделала финальный прыжок и наконец-то ухватилась за основу всей конструкции, перевела дух. Осмотревшись, она увидела, что вокруг творится форменный хаос – гирлянда норовила свалиться на голову черным клубком змей, несколько шариков упали и беспомощно катались между елочным ветками, оставляя следы из блесток. Откуда-то сверху летели различные деревянные звездочки и гипсовые лакированные фигурки в виде нот, домиков и птичек. Лишь на одно мгновение она смогла заметить и мельтешащий сверху рыжий пушистый хвост, успевавший угомонить оставшиеся в строю шишки и игрушки. Феликса нигде не было видно.
