– Интересно, как вас сюда забросило, – мальчик явно был несколько удивлен, но детское восприятие не увидело никаких подозрительных несостыковок. Он аккуратно взял игрушки в теплую потную ладошку и также, как и солдатика, вернул их по местам – девочку к Феликсу, а пушистого зверька на другую сторону елки. Альта краем глаза видела своего друга, на душе ее роились тревожные мысли и переживания. Артем задержал взгляд на ней.
– Вот представляешь, даже мама с папой не понимают меня. Я Мурзика нашел буквально на днях, представляешь, сидел и так жалобно мяукал, звал свою маму. Никто к нему даже не подходил. А он уже замерз почти, снегом уже заметало. Я же не могу его вот так бросить. И тебя, солдатик, бросить не могу. Вы не обижайтесь на Мурзика, он просто очень любит играть, его там другие кошки и собаки обижали постоянно, кусали и царапали, а баба Люба из соседнего подъезда, как-то видел, била его тряпкой, за то, что он к ним в подъезд забился погреться. Он, правда, очень хороший, просто еще не умеет вести себя хорошо. Но он научится, я верю, всему научу его. Мурзик больше не будет вас обижать, честно-честно.
Артем еще раз осторожно потрогал остаток ноги солдатика, поправил его, сонно зевнул и отправился отдыхать.
* * *
– Феликс, что с тобой?
Альта, залитая слезами, бросилась к еле стоящему на ноге стеклянному солдатику. Он выглядел сокрушенным, но стоял прямо, используя игрушечную мушкету как точку опоры.
– Альта, я же говорил, что защищу нас, – с серьезным видом ответил Феликс. – Наш зеленый дом в безопасности, а враг отступил. Победа в еще одном славном бою, – он снова замолчал и сдержанно улыбнулся.
– Зачем же ты полез на зверя, ну зачем, Феликс! Тебя же могут… выбросить…
Альта вновь разразилась горькими слезами, закрыла лицо ладошками и села перед солдатиком на ветки. Феликс попытался успокоить девочку, но вдруг услышал басистый голос, зовущий откуда-то снизу.
Стараясь передвигаться как обычно, но все же прихрамывая, солдатик подошел к краю елочных веток. С пола на него смотрел дедушка Мороз.
– Феликс, как ты? Трещины от ноги не пошли выше?
Солдатик осмотрел себя.
– Нет, дедушка, спасибо за заботу. На этот раз мы отбились.
Дедушка Мороз стукнул старым посохом об пол.
– Феликс, я понял, кто это. Очень давно в одном из домов, где я был на праздниках, находился подобный зверь. Люди называют его Кошкой. Этот, конечно, немного другой, меньше того, словно увидел белый свет лишь недавно.
