Игорь сначала немного растерялся, потом глубоко задумался и вдруг заметил, что в задумчивости он даже перестал дышать и ему не хватает воздуха. Он успокоился и стал дышать нормально.
– Дыхание легче всех предметов, но даже десять минут я не смогу его удержать, – дал ответ мальчик.
– Ты проиграл, – в ярости зашипел Егунрёк, но не двинулся с места. – Теперь ты умрёшь. Я сейчас съем половину тебя. Ты считаешь себя правдивым человеком. Давай проверим это. Скажи сейчас что-нибудь. Если ты скажешь правду, то я съем твою правую половину. Если ты солжёшь, то я съем твою левую половину. Ну, говори.
Сначала Игорь решил, что лучше вообще ничего не говорить. Но сразу же он вспомнил, что если он не вернёт веник Мьёлнир до полуночи, то потом уже ничего нельзя будет сделать и все честные люди в мире погибнут. Значит, надо сейчас дать ответ.
Тогда Игорю пришла мысль, что в последних словах и в поведении змея нет логики. Ведь Игорь правильно разгадал вторую загадку. Змей заявил, что съест правую или левую половину мальчика, но не сделал это, а потребовал от него сначала сказать что-нибудь, чтобы оценить его правдивость. Значит, здесь был хитрый подвох.
– Ты съешь мою левую половину, – спокойно сказал Игорь, улыбаясь.
Если бы змей решил съесть правую половину мальчика, то эти слова были бы ложью, а правую половину мальчика змей мог съесть только в случае правдивых слов. Если бы змей решил съесть левую половину мальчика, то эти слова были бы правдой, а левую половину мальчика змей мог съесть только в случае лживых слов. Получалось, что теперь змей не мог съесть никакую половину мальчика.
Услышав эти слова мальчика, змей сначала на несколько секунд остолбенел в неподвижности, а потом повалился на землю и стал биться головой, руками, ногами и хвостом об неё, а также издавал протяжные стоны, как если бы он обжёгся о раскалённый металл. Так продолжалось две минуты. Потом змей встал на ноги.
– Ты выдержал всё испытания, – сказал Егунрёк.
Затем змей, продолжая стонать, залез в нору и через минуту снова вылез наружу. В правой руке у него был какой-то предмет, который он аккуратно положил на землю перед мальчиком. Потом Егунрёк опять скрылся в норе.
После этого дыра в склоне насыпи, которая была входом в нору, внезапно исчезла. Только лежащий на земле предмет напоминал о произошедших здесь событиях.
Предмет был сделан из белого блестящего металла. В центре был длинный стержень, заточенный наподобие карандаша, но с двух концов. К каждой половине стержня в перпендикулярных плоскостях прикреплялись по четыре полукольца, но концы стержня выступали наружу. Издали предмет в целом напоминал объёмную восьмёрку, но в середине стержня было свободное от полуколец место, за которое можно было взять этот предмет рукой.
