А потом умерла тетя Вий. Единственного близкого человека не стало так неожиданно и быстро, что я не сразу осознала потерю. У тетушки никогда не было проблем с сердцем, и вдруг инфаркт. Пока до нашего глухого угла долетела аэрошка с врачами, все уже закончилось.
Пару дней я провела в каком-то странном состоянии заторможенности. Слез не было. Ходила как сомнамбула. Что-то делала, отвечала на вопросы. И выключалась, как киборг, как только меня оставляли в покое.
Потом меня отпустило. Шок прошел, и я нарыдалась до икоты второй раз в жизни. Без свидетелей, в самом дальнем углу, какой нашла. Я не хотела никому показывать своих чувств. Хотя и не смогла бы внятно объяснить, с какой стати такая секретность. Не хотела и все.
Моя жизнь изменилась. Жить отдельно в нашем маленьком домике мне не позволили. Пришлось переезжать в большой дом, в комнату к младшим сестрам Рой. Конечно, я была не в восторге, тем более меня никто не ждал с распростертыми объятьями. Но умение быть незаметной выручило меня и здесь. В какой-то степени наблюдать за живущими в доме стало даже удобнее. Меня быстро перестали стесняться, уяснив степень моей молчаливости.
В моем присутствии девчонки обсуждали все свои секреты, хихикали, делились впечатлениями о мальчишках. Я слушала очень внимательно. Это было, пожалуй, даже интереснее книг.
В доме я по-прежнему считалась тихой, примерной, болезненной и очень доброй девочкой. Я не спешила никого разубеждать. Хотя тот, кто принимал мое нежелание идти на открытый конфликт за доброту... ну, вольному воля. Не обязательно скандалить и размахивать руками, чтобы добиться своего. Я училась этому очень старательно. В пользу моей "доброты" шло еще и то, что я с самого детства отлично ладила с животными. Со всеми. И подумывала о профессии ветеринара.
Чейре закончил обучение и вернулся на ферму. И снова стал ходить за мной хвостиком. Пожалуй, я по нему даже скучала. Так что была довольна его возвращением. Опять возобновились долгие прогулки, уединенные купания и танцы.
Все шло хорошо, пока...
Матримониальные планы окружающих волновали меня постольку-поскольку. Мальчишки казались мне слишком... ну, не знаю, просто они были неинтересными. Если каждая, даже самая мелкая девчонка на ферме была в определенном смысле той еще стервозинкой с собственными выкрутасами, то парни, в основном, были просты, как... как... слишком легко было просчитать их действия.
За исключением Чейре. Он был привычным, умным, и он был МОИМ. Мне почему-то казалось, что так будет всегда, без особенных усилий с моей стороны.
