– Эй, ты здесь? – послышался голос Симоны.
Виолетта кивнула, но тут же вспомнила, что кроты почти слепые, и добавила:
– Отлично. Значит, я буду новой Защитницей Сада. Но мне нужна помощь. Что я должна делать? Задержать Зелёную Орду?
Симона направила свой нос на неё и сказала с расстановкой, почти торжественно:
– Верно, это испытание, которое следует пройти. И всё же настоящая цель – защитить Сад от новой Бури. Ты должна к этому подготовиться: опасность уже близко.
– Но… как? Я же здесь ничего не знаю!
– Начни собирать реликвии Сада. Они помогут тебе воздействовать на Сад и противостоять угрозе. С ними есть шанс на успех.
– Реликвии? Это ещё что такое?
– Необыкновенные, драгоценные предметы. Каждый обладает особой силой. И каждый – редкость, но семь из них у тебя под носом. Начни с Волчьей шкуры: она откроет тебе глаза, нос и уши. Только берегись, как бы она тебя не поглотила!
Из того, что говорила белозубка в чёрной шляпке, Виолетта поняла не всё, однако решила последовать её совету. Вдобавок в глубине души девочка была уверена: она справится. Со своим храбрым другом… И тут она заметила, что пёс исчез.
– Буцефал!
– Что Буцефал?
– Где он?
Виолетта растерянно озиралась по сторонам: никаких следов. К тому же обзор закрывали поваленные стволы.
– БУ-ЦЕ-ФА-АЛ! Ко мне!
Её голос словно тонул, приглушённый серыми деревьями. Даже эха не оставлял. Она повернулась к белозубкам:
– Мой пёс! Когда я полезла на дерево, он оставался внизу! Вы наверняка его видели!
– Нет, – ответила Симона. – Мы и тебя не видим. Но чувствуем твой запах. А больше ничей.
– Не волнуйся! Должно быть, он испугался Зелёной Орды и спрятался где-то в лесу, – попыталась утешить её Виржиния.
– Помогите мне отыскать его!
– Героиня – ты! – возразила Маргарита. – Тебе и карты в руки.
– Как же я одна? – Виолетта чуть не плакала.
– Ты можешь больше, чем думаешь, – сказала Симона. – И скоро его увидишь. Действуй по наитию!
– И не забывай о Волчьей шкуре, – напомнила Виржиния. – Она тебе очень пригодится.
– Только помни, что она к тому же очень опасна, – добавила Маргарита.
На этих словах белозубки нырнули в свои подземные ходы.
– Нет, нет! Вернитесь! У меня ещё столько вопросов! Что скрывается в этом лесу? Здесь правда есть волки? Не оставляйте меня!
Виолетта бросилась к кротовой норе, но её обитательницы уже скрылись в глубине, оставив после себя небольшую горку земли. Новоявленная Защитница так и застыла на коленках, вперив в эту горку взгляд.
