— Значит, вы понимаете, что произойдет, если старший принц узнает, что случилось с экспедицией?
— Вы отправили ему сообщение?
— Еще нет. Но я могу это сделать в любой момент.
— И погубите этим немало жизней, иерия. Вы применяете ко мне шантаж, а это насилие над личностью.
— Мы на войне, главнокомандующий. Вам ли говорить мне о насилии?
Несколько минут они просто стояли, глядя друг другу в глаза. Элпис не собиралась отступать. И знала, что убедить Валириса будет сложно. Она готовилась к этой встрече и имела еще несколько аргументов в запасе, но они не понадобились.
Мужчина выпрямился, перестав нависать над ней. Потер подбородок.
— Почему вы так хотите отправить на Землю военный отряд?
Она украдкой перевела дыхание. Вопросы лучше спора.
— Вас не смущает то, что Этра не позволила вернуться даже лайнеру экспедиции? С мирными гражданскими лицами. Он был полностью уничтожен, значит, у экипажа не осталось выбора. Вы слышали запись, которую передали на Киорис. Этре помогает Рахх. Но что две цивилизации забыли около маленькой, удаленной планеты? Что заставляет их проявлять столько агрессии даже в сторону обычных исследователей?
— Вы полагаете, что они нашли на Земле нечто, что может заинтересовать и нас?
— Полагаю, что там может быть нечто настолько важное, что Этра поспешила развязать войну, чтобы только отвлечь наше внимание от Земли. Вспомните, если бы наш разведывательный корабль не наткнулся на этросский, Киорис никогда не заинтересовался бы Землей. Не может ли быть такое, что Этра уже давно присматривалась к этой планете, а мы помешали ее планам?
— Не слишком ли сложно развязать войну ради одной планеты?
Сомнения Валириса ей были понятны. Элпис и сама много думала, выдвигала гипотезы и отказывалась от них.
— Если для нас эта планета окажется Землей Предков, уже ничто не будет казаться чрезмерным…
В коридоре снова стало тихо. Главнокомандующий думал. Она не мешала.
— Помимо «Немезиды» у нас есть орбитальные станции, к тому же партия кораблей, еще не прошедшая приемку. Но изготовленная по уже известной технологии. Риск все равно велик. Но если вы правы, и Этра найдет на Земле нечто, что сможет использовать против нас…
— Цена ошибки будет высока.
Ее наградили еще одним тяжелым взглядом.
— Я отправлю на Землю военных с приказом уничтожить флот Этры и Рахха. Но вы поклянетесь, что не станете отправлять сообщения принцу Искарису.
— Клянусь своей кровью, главнокомандующий. Я не враг Киорису.
