Слегка приоткрыв дверь, она убедилась, что в помещении с клетками нет белоголовых и лишь затем шагнула внутрь. В нос ударил незнакомый едкий запах, заставивший женщину закашляться. Тут же в полумраке – помещение озарял лишь странный голубоватый свет – за железными прутьями послышался шорох и Ай-а увидела смотревшего на неё ун-дага. В его взгляде читалось удивление, он шикнул на появившуюся из глубины клетки женщину, издавшую тихий возглас при виде незнакомки.
Ай-а всё так же бесшумно подошла к ним вплотную, вглядываясь в измученные, исхудавшие лица со впалыми щеками. Она удивилась, заметив, что у многих из тех, кто еще не были стариками, уже седые волосы, но сейчас было не время для вопросов.
– Как открыть клетку? – едва слышным шёпотом спросила Ай-а и проследила за рукой ун-дага, указавшего на дальнюю от них стену.
Там, в прозрачном ящике – Ай-а поняла, что он сделан из того же материала, что и вставки на крыше, – висели предметы прямоугольной формы, скреплённые между собой общим кольцом.
В клетках просыпались другие люди и начинали шептаться, но одна женщина, напоминавшая представительницу ша-ас, прошептала:
– Тише, они придут, если услышат шум!
–Кто ты?– в то же время спросил один пожилой ун-даг, разглядывая Ай-ю – ты не одна из нас, это видно по твоему состоянию.
Ай-а кивком подтвердила его догадку и направилась к прозрачному ящику.
– Ты пришла снаружи?– еще один вопрос из темноты клеток. Она вновь ответила кивком, размышляя как же ей открыть странный ящичек, и каким образом белые плоские предметы помогут отпереть клетки?
– Как ты попала сюда? – на этот раз женский голос. Ай-а с раздражением указала на потолок, где в прозрачной его части виднелось ночное небо подземного мира. Но сейчас было не время для вопросов. Ай-а заметила небольшие зубчики, которыми прозрачная часть ящика крепилась к основному каркасу и принялась аккуратно отгибать их лезвием ножа. Когда она это сделала, то прозрачный, как кусок льда, квадрат свободно упал ей в руки. Она осторожно положила его на пол, затем достала связку прямоугольников и вернулась к клеткам.
– Как это работает? – спрашивала она пленников. Женщина ша-ас указала на квадратные, массивные детали, расположенные на каждой клетке, на каждой из них светился красный огонёк.
– Нужно приложить один из них сюда, – прошептала женщина. – но мы не знаем какой именно. Если прикладывают не тот, то раздаётся громкий звук, который привлечёт внимание.
