– Стрела 1-1, это Гром 2-1, зона посадки расчищена, можете садиться. Мы улетаем обратно на базу, как поняли?– Раздалось в радиоэфире, прерываемом шумом двух винтов «Чинука».
– Вас поняли Гром 2-1, отличная работа.– В утреннем небе над зелёной массой влажных джунглей, два F-4 выполняли маневр разворота и направлялись обратно, на юг, покинув вертолётную группу из трёх CH-47 и шести Хьюи огневой поддержки. Стая винтокрылых, железных птиц двигалась к горящему холму, подпирающему своими едкими столбами черного дыма небосвод.
Подлетев ближе к холму, стая разделилась: один «чинук» и два Хьюи. Зоной высадки была макушка холма, но каждый СН-47 заходил с разных направлений. Один из них завис и стал снижаться с юга, потоками воздуха колыхая под собой заросли травы, словно разбушевавшееся море. Шасси дотронулись до поверхности и грузовой отсек «чинука» выпустил наружу сидящий в нем взвод морпехов. Бойцы выскакивали из чрева вертушки придерживая рукой каску, сжимая в другой оружие. В кратчайшие сроки взвод построился в три отделения по 13 бойцов. Высадив морпехов, двухвинтовая махина поднялась обратно в воздух и скрылась за горизонтом. Однако Хьюи, вооруженные парой М60, остались для поддержки бойцов.
Уэйд попал в отделение капрала Уинтерса, чья коренастая фигура первым выскочила из вертушки. Рукава его формы были всегда опущены, скрывая шрамы, а на шее болталось два жетона. Впереди отделения встал черный здоровяк Бен. Широкоплечий, физически сложенный, ему доверили М60 с боеприпасом на спине. За ним следовали Гарднер, Уильямсон, Мэтьюз и Манчини, снабженный гранатомётом М79. Посередине отделения Поляк и Филипс, стриженный под ноль инженер, тащили тяжёлый металлический контейнер цвета хаки. В центре контейнера, на его откидной крышке был начертан знак химической опасности: череп и две перекрещенные кости. Именно Филипсу, как по роду деятельности знающему толк во всякой технике доверили ещё и груз газовых гранат с тем же веществом, что и в контейнере. Замыкали отделение сам Уэйд, капрал с радистом Андерсоном, О'Нил, Хадсон и Гаррисон, тащившие ещё один такой контейнер.
Морпехи стояли в ряд, завороженно смотря на тлеющие останки поселения.
– Ищите их норы. Услышите, что кто-то говорит не по-английски- стрелять на поражение. Вперёд.– Скомандовал капрал и отделение направилось в дымящее пепелище. Зелёное море травы успокоилось. Шнурованные ботинки притаптывали влажную зелень, но с каждым шагом она покрывалась серым и черным пеплом. Запах гари, взрывчатки и разъедающий нос дым смешивался в тошнотворную, слезоточивую смесь. Над касками морпехов кружили железные птицы, иногда направляя в их сторону столб дыма. А на горизонте, из ночной тьмы выкатывалось солнце, лучами касаясь лиц солдат.
