– Это не свобода, Венделл, не семья и не предназначение, это навязанные нам фальшивки. Ты хотел сделать из нас инструменты.
– Нет же, вовсе нет! Я хотел найти избранных среди вас, и сделать новыми, лучшими образцами. Нью-Вавилон обречен. Тысячи рук трудились над его возведением, сотни умов. А что получилось? Глобальная ошибка проектирования – и он погрузится в грунт под своим весом. Человеческая алчность, лоск и пафос корпораций – все окажется в вязкой грязи из-за дождя. Никто не боится дождя в Нью-Вавилоне, однако именно дождь его убьет. А вот если бы проектировали вы…
– Не меняйте тему. О каких Избранных речь?
– О тебе, Номер Двадцать Три, вернее, Рендольф. Все нумерованные сходят с ума от экзистенциального кризиса, предназначенная функция не восполняет смысл их жизни, кто-то уходит в разгул на все заработанные деньги, кто-то пытается бежать, кто-то маниакально держится за свое выдуманное прошлое. Но ты! Ты просто живешь и нарушаешь все правила, хотя твоя функция при этом все так же безупречно работает. Они все куда-то бегут и чего-то боятся, но не ты. Четырех лет жизни тебе хватило для формирования полноценной личности и характера. Ты – венец «Омеги», Рендольф, и ты научишь и направишь все будущие поколения!
Ренди опустил пистолет. На лице старика засияла улыбка истинного счастья, Венделл поднялся, встал из-за стола и приблизился к парню, после чего тихим, умиротворяющим голосом продолжил:
– Все это время я знал, что Избранный сам придет ко мне. Он сам обо всем догадается и не будет бояться или юлить. Я ждал именно тебя все это время. Кто бы мог подумать, что это будешь именно ты, из нумерованных-изобретателей. – Замминистра неожиданно мило по-отечески ухмыльнулся. – Наверное, ты и нас, людей, сможешь чему научить.
– Да, например… – Ренди снова вскинул пистолет, направив прямо в голову Венделлу. – Разделять инструменты и людей.
Приглушенный выстрел закончил жизнь старика. Ренди развернулся и вышел из кабинета.
Это был его выбор.
