– У нас тут уже не Холодная война, Дейв. Уже лет сто как.
– Ну ладно, ладно, исландцы с китайских серверов.
– Да не важно.
– Ну, допустим, проект свернут. А этих куда?
– Этих… Ну, будут как-то жить. Номер Двенадцать – состояние нормальное, суставы мобильны, зрачок реагирует на свет стандартно.
Скотт и Дейв перешли к следующему. После короткого молчания Дейв поднял голову от экранчика и снова начал говорить:
– Нет, ну хорошо, их выпустят. Куда дальше? У них же белое полотно вместо памяти.
– А социализация сильно зависит от памяти? По-моему, их достаточно подготовили к общению с людьми.
– Ага. Хотел бы я знать столько языков и психологических уловок. Но все же, выпускать в мир подготовленных агентов и заставлять печь пирожки и подметать улицы – по-моему… Ну, я не знаю.
– Дейв, не мешай.
– Все, все, Скотт, не буду.
Осмотр продвигался вяло, и спустя еще нескольких «пациентов», медработники снова разговорились.
– Номер пятнадцать, состояние нормальное, сустав правого колена издает слабый щелчок, зрачок реагирует на свет стандартно. Записал?
– Записал. Скотт, ну вот ты как думаешь, если за всем стоит вопрос прав человека, то уничтожать кандидатов не должны?
– Какая мерзость, Дейв! Конечно, их не будут уничтожать.
– Ну мало ли.
– Нас ругают за бесчеловечные методы, мол, человек без памяти, без биометрических данных, стерилизованный, прости Господи – результат изуверства.
– Но…
– Номер шестнадцать, состояние нормальное, суставы мобильны, зрачок реагирует на свет стандартно.
– Но раньше никаких проблем не было.
– Не было прецедента. Никто раньше не пытался создавать идеальных агентов.
– Ах, вот оно что… Жаль, мне здесь нравилось.
– Не говори, Дейв. Я набрал кредитов уже…
Скотт вздохнул и посветил диодным фонариком в глаза кандидату номер семнадцать.
Яркий свет…
Яркий свет ослепительной вспышкой залил все вокруг, заполнив собой все пространство и вытеснив все образы своей бесконечной мощью. Диалог медработников растворился в сознании женщины-кандидата, отдаваясь непонятным эхом вокруг. Мир переменился, сделав резкий кувырок из сновидения в реальность, оставив ощущение тягучей тоски и странное ностальгическое послевкусие. Номер Семнадцать закрыла и открыла глаза. Никакой палаты, никакого света, только тускло освещенная комнатка с проецирующимися на облезлую стену большими зелеными цифрами часов. Ровно девять утра.
На протяжении последних трех лет Номер Семнадцать просыпалась ровно в девять утра. Но раздражало ее не это – каждое утро перед пробуждением, она, влекомая непонятным порывом, вставала и вытягивала руки вперед ладонями вниз. Это утро было не исключением. Женщина сжала зубы, и слегка ударила ладонью левой руки по запястью правой, будто это руки были виноваты в повторении странного ежеутреннего ритуала. В коридоре на полную громкость работало чье-то радио, в котором ведущий своим фальшиво оптимистичным тоном тараторил: "Во всей округе передают проливные дожди, но в прекрасном Нью-Вавилоне никто не боится дождя!"
