Его наметанный глаз сразу определил что-то неладное в той стороне, где должна была спокойно торговать его жена. Там виднелось какое-то столпотворение, сквозь базарный шум прослушивались странные звуки и лязг металла о металл.
«Охранять», – мысленно приказал Иванушка перстню, отобранному несколько лет тому назад у Кащея Бессмертного, а верный меч «Кладенецъ», возникнув прямо из воздуха, лег удобной рукоятью прямо ему в ладонь.
Бесцеремонно расталкивая народ плечами, он пробился сквозь толпу и увидел следующее зрелище: на месте, где раньше стоял арендованный ими прилавок, зияла крупная воронка, будто от попадания авиационной бомбы, и из нее исходило призрачное сияние, окутавшее тех, кто находился на дне воронки.
«Иванушка», – услышал Дурак голос чувства, сидящего в голове. Он узнал Василису. Да, сомнений быть не могло, это Василису, его любимую жену, засовывали в мешок трое здоровых бугаев, отгороженных от всего мира призрачным сиянием. По-видимому, сияние являлось защитным полем, через которое никто не мог проникнуть, судя по нескольким полицейским, отчаянно навалившимся прямо на воздух, будто на каменную стену.
«Иванушка!» – вновь воскликнуло чувство. И тогда Дурак взмахнул мечом и рубанул сияние. Раздался сухой треск, и в разные стороны полетели искры, как при коротком замыкании. Но Иванушка не успел увидеть этого красивого зрелища. Его отшвырнуло на несколько метров назад, его тело, описав плавную дугу над головами зевак, приземлилось на крышу книжного ларька и, проломив ее, провалилось внутрь, роняя полки с книгами и журналами.
А когда люди, отвлеченные этим акробатическим номером, вновь обратили взоры на таинственную воронку, то не увидели ни ее, ни бугаев, засовывающих девушку в мешок из-под свеклы, ни таинственного сияния. Только обескураженные полицейские, поднявшись с земли, отряхивали серые мундиры.
Очнулся Иванушка в городской лекарне. Открыв глаза, он сразу узнал, где находится, поскольку бывал здесь не раз. Знакомые сводчатые потолки угрюмо серели вверху, обвешенные подслеповатыми лампами и липкими лентами для мух. По бокам от Иванушки стояли еще три кровати, такие же грубо сколоченные и давно покрашенные в последний раз, как и иванушкина. На кроватях лежали какие-то больные люди. Дурак повернул голову и увидел окно. Оно было маленьким, но пропускало достаточно света, чтобы освещать всё помещение.
– Не иначе очнулся, – сказал кто-то хриплым голосом.
Иванушка взглянул на говорящего. Это был бородатый мужик в холщовой рубахе и полосатых больничных штанах. Он лежал поверх одеяла, водрузив босые пятки на спинку кровати, и с интересом смотрел на Дурака, прищурив оба глаза. На вид ему было лет сорок.
