Мейо отчаянно пытался найти лазейку.
– Командир, может можно смягчит условия? – спросил он третий раз.
– Если у вас исключительные способности, мы можем пойти на это… – сдался телепатический голос страховщика в его голове.
– Э-э… – растерялся Мейо. В свое время сержант крепко вбил ему в голову, что никаких способностей у него нет и быть не может.
– Говорите, говорите, – шепнул телепатический голос Циклопедии.
– Что, – шепнул Мейо в ответ.
– Что есть способности.
– Но…
– Говорите, не спорьте!
– Это ну есть кой-какие… – выдавил из себя Мейо.
– Это меняет дело. И что вы можете?
– Говорите, что ходили в развед-бросок на край вселенной, – подсказала Циклопедия.
– Ну это, я тут недавно в развед-бросок за Пределы ходил…
– Вот как! Тотальная атрофия чувства опасности. Это нам подходит.
– Для чего?!
– Понимаете, мы набираем добровольцев для разведывательного полёта в невероятностную вселенную. Мы согласны спасти вас, если вы согласитесь принять участие.
– Здесь в ЧУРе это примерно как у вас сходить за Пределы, – вновь шепнула Циклопедия. – Ты ничего не теряешь.
– А премиальные будут? – спросил Мейо.
– Это можно обсудить, – уклончиво ответил страховщик.
Броска Мейо даже не заметил. Только что он лежал в нуль-кабине, а тут моргнул и оказался посреди каменной пустыни.
– Неплохо, неплохо, – сказал астронавт вслух.
Где-то в глубине души он надеялся, что кто-нибудь отзовётся, но никто не отозвался, значит, Энциклопераль осталась на месте крушения. Мейо стало не по себе. Снова он один и снова не пойми где. Он ещё раз ощупал форматизатор. Ничего особенного, круглый, пластиковый, с голубоватым отливом, болтается на шее, как чип с личным номером. Пойми его, прибор это или бесполезная побрякушка.
Мейо осмотрелся. Каменная пустыня очень напоминала Марс, даже иней лежал между камнями, как в сезон дождей у Китайского Сырта.
Значит, работает приборчик, подумал Мейо. В сезон дождей на Марсе он без тулупа наружу не выходил, а здесь стоит в спальном комбинезончике и хоть бы что. И дышится свободно, даже свежо, и запах, такой интересный запах…
Мейо повернулся, пытаясь понять, что и откуда пахнет, и увидел как из-под камня вылезает абориген.
Как и полагается инопланетянину, похож он был на осьминога. Только с бородой.
Но на Мейо абориген не произвел особого впечатления. Обычный такой, жуки из системы Свобода пострашнее будут.
Между тем абориген выбрался из-под камня, под которым, как заметил Мейо, у него была выкопана ямка, и заметил астронавта. Не выказав удивления, бородатый осьминог поставил камень на место, присыпал основание песком, распластал щупальца и сказал:
