Мертвецы следуют за Райнером, но не проявляют никакой активности.
Когда он тянется к ручному терминалу скафандра, наниты смерчем закручиваются вокруг фиксера, и он на секунду замирает, слыша стук собственного сердца. Он поднимает руки в примирительном жесте. Со второй попытки переключает режим подачи воздуха в своем скафандре и снимает его.
Ботинки, перчатки, ранец с баллонами, сам костюм. Оставшись в одном комбинезоне, Пол подплывает к контрольной панели у двери и закрывает комнату.
Любопытно следящий за каждым его движением рой нанитов окончательно успокаивается и рассеивается по всему помещению.
– Она хотела игрушечный пистолет и яблочную шарлотку, – произносит фиксер, и лицо мертвеца перед ним превращается в металлическую маску с чертами Ингрид Амато.
Но Райнер не чувствует удивления или страха. Только абсолютную гармонию и честность происходящего.
Фиксер здесь, чтобы рассказать историю. Отправить свой сигнал.
И история продолжает звучать.
Однако следуя ровно той же логике, я могу точно тебе сказать: Сигнал никогда не поймет, что такое сокровища бродяг. Он может разглядеть логику наших историй, разложить их на атомы и метафоры, трансформировать, исказить и интерпретировать.
Но не сможет почувствовать их ценность.
Они останутся сокровищами только для нас – и ни для кого другого.
– Знаешь, это тавтология. Яблочная шарлотка. Настоящая шарлотка – она всегда яблочная. Мы могли бы поспорить о природе настоящего на расстоянии нескольких сотен световых лет от Земли, но этот разговор никуда не ведет. Я начну рассуждать о том, что мир стал для нас слишком фальшивым или мы всегда были слишком фальшивыми для него. Только ты никогда так не считала, а я давно уже нашел в себе достаточно принятия, чтобы не думать об этом.
Сигнал слушает. И в его молчании нет ни отчаяния, ни страха, ни одиночества – ни одного паттерна, который в глубине души все еще надеялся заметить Пол Райнер…
– Ты достаешь горячий пирог из фабрикатора, садишься напротив меня и говоришь…
– Если мы гнались за чем-то настоящим, то выбрали странный маршрут, – разносится громом по помещению имитация голоса Ингрид Амато.
В руках мертвой куклы из гниющего мяса и нанитов появляется покрытый металлической рябью утилитарного тумана треугольник, символизирующий кусок шарлотки…
– Все, что я чувствовал и чувствую – настоящее. И не становится менее настоящим, сколько бы я ни спал…
Пол Райнер ускоряется. Таймер в его голове с каждым словом начинает тикать все громче…
