– Ты правильно все сказал. «Фукуда» пришел на сигнал бедствия, который послал научный корабль «Анимус». Мой корабль. Я находилась за бортом в скафе. С тремя запасками кислорода. Экипаж меня подобрал, но твой бортовой ИскИн успел вступить в контакт с моим. Я пыталась предупредить ребят и убеждала их дернуть рубильник, но они мне не поверили. И ИскИн их убил.
– Почему он не убил тебя?
– Скафандр спас. А потом сработали аварийные подпрограммы. У «Фукуды» не все ядра сошли с ума. Он пытался стабилизироваться и дал мне время добраться до мостика.
– Стоп, – резко говорит Пол. – Это интересная история, но она не отвечает на мой вопрос. Что случилось на «Анимусе» и как ты оказалась за бортом?
Ингрид пристально смотрит на Райнера и произносит ровно одно слово:
– Сигнал.
Не только воспоминания-якоря помогли мне не сойти с ума. Еще было любопытство.
Когда мы подписались служить освоению космоса, он еще оставался пустым и неизведанным, ты же помнишь. Даже колония на Марсе напоминала скорее бункер или лабораторию, чем город.
Скажи, ты испытывала этот азарт? Когда с каждым пробуждением при первой же возможности врываешься в информационный поток, читаешь о новых изобретениях и главных событиях, впитываешь обновленную культуру человечества. Представляешь, что ты все еще часть этой культуры.
И конечно – ждешь, когда в космосе что-то найдут.
Мы ведь выросли на мечтах о звездах. Нас вдохновляли колонизаторы Марса и Луны. Мы страстно пересматривали фильмы об инопланетянах, дружбе с инопланетянами и бесконечных войнах с инопланетянами.
И фантазировали: какой на самом деле будет эта встреча?
Но никогда не верили, что это случится на нашем веку.
У контракта есть свои плюсы, не правда ли? Он меняет взгляд на все пункты твоего вишлиста с пометкой «если доживу». Мы доживем и переживем намного больше, чем могли нафантазировать в детстве.
Не знаю, как ты, а я ждал первого контакта.
Кто они – наши соседи по космосу? Как они мыслят? Как устроен их организм, их жизнь, их цивилизация? Умеют ли они путешествовать во времени или открывать двери в другие миры?
Когда я проснулся во второй раз, все мои близкие уже были мертвы. К пятому я немного научился жить с этим. Я надеялся, что ожидание разгадки и любопытство к звездам дадут мне сил двигаться дальше. Только ради того, чтобы споткнуться о банальную простоту метабиона.
Человечество нашло жизнь в космосе. И эта жизнь оказалась бактерией.
Она подарила людям возможность терраформирования планет, а мне – грандиозное разочарование.
