Гостиная казалась огромной, больше соответствующей выставочной галерее, а не жилому дому. Разнообразными оттенками красного колора выделялся не только потолок, но и стены, мебель и портьеры. Только пол резко диссонировал с обстановкой – матовый чёрный паркет, перечеркнутый прозрачной стеной с остроконечной дверью, за которой виднелась терраса. В целом вся комната производила гнетущее впечатление жерла тлеющего вулкана… или желудка великанской твари. Последний образ усиливался нелепой формой багровой люстры, напоминающей соскообразную причуду неровной утробы.
Однако! Странный вкус. Что творилось в голове у госпожи Муй Задаки, когда она планировала внутреннюю отделку?!
Робкое поскребывание, донесшееся от арки, прервало мои размышления. В проёме нарисовалась худая фигура управляющего.
– Госпожа Чудо-Юдо! – позвал Лизен и, заметив, как я недовольно поморщилась, мгновенно исправился: – Госпожа Гайя… Ваши покои на втором этаже. Желаете провести утренние процедуры?
Насчёт утра он сильно отошёл от истины: сияющее через прозрачную стену-окно светило уже давно достигло полуденной точки на тигарденском небосклоне.
– Да, – сиплым голосом выдавила я. – Проводи меня, пожалуйста.
Управляющий поклонился, поглядывая исподлобья осторожным изучающим взглядом. Эмпатия давно заглохла, перекрытая тройным кругом защиты, но мне всё же смутно почудилось исходящее от него дуновение скрытого удивления.
На второй этаж мы поднимались целую вечность. Каждая ступенька отзывалась в висках дробной россыпью болевых уколов, вынуждая замедлять шаги и хвататься за перила. Лизен неуверенно шел впереди, то и дело оглядываясь – от роли ведущего ему было явно не по себе.
В коридорах первого и второго этажа, через которые пролегал путь к хозяйским покоям, было пусто и тихо. Особняк словно вымер… или затих в глубокой недоверчивой настороженности. Ни одного обещанного раба предыдущей владелицы я не заметила.
– А где все, Лизен? – окликнула спину управляющего.
Тот вздрогнул и остановился, оборачиваясь. И без паузы продолжил движение, оказавшись передо мной на коленях. Я резко затормозила, чтобы не врезаться в него. Заглохшую эмпатию вдруг пробило сильным всплеском чужого страха.
– Простите, госпожа!
– За что?
– Мы не смогли вас встретить должным образом…
– Должным образом? – переспросила я, не зная, как реагировать на спонтанное коленопреклонение.
– Вчера, когда вы прилетели, госпожа… Мы должны были встретить вас тропой почёта.
