Красоту противоположного западного берега, подчёркивало закатное солнце. Он был низким, песчаным, переходящим в отдалении в рощу с мелким кустарником. Даже сильный ветер был в помощь – не было ни комаров, ни мух. Грех было не воспользоваться таким подарком природы. Остановившись на день, мы застряли там ещё на несколько дней, так как, изучив схему, решили, что половину пути уже прошли. Дети ловили рыбу, я с противоположного берега в роще набирал маслят, Мама отдыхала, как могла, при наличии столь «прожорливой» семьи.
Но однажды с утра не очень далеко от нас мы увидели подъехавший легковой «Москвич» с прицепом и двух мужчин, остановившихся, как оказалось, на весь день. Мы вполне мирно сосуществовали, не соприкасаясь друг с другом. День стал медленно клониться к закату, мы готовились к позднему обеду. Лариса сказала мне, что поперек реки к противоположному берегу, стоя в лодке в одежде, переправляется один из наших новых соседей.
Я обернулся и вдруг на наших глазах, когда до противоположного берега было ещё метров пять, лодка перевернулась. Видно было, что этот человек, держась за перевернутую лодку, не может подгрести к берегу, хотя течения в этой части реки почти не было. Некоторое время мы наблюдали эту борьбу человека с рекой. Я стал понимать, что бросить лодку он не может, так как она не даёт ему утонуть, но и выгрести к берегу тоже не удаётся, так как лодка слишком громоздка. Я быстро добежал до их стоянки, где его «друг» наблюдал за происходящим в воде и спросил:
– Это ваш спутник там в воде?
– Мой.
– Так он же утонет.
– А что я могу сделать?
– Ну, хотя бы к нам обратились за помощью.
– Помогите, пожалуйста, если можете!
Я бегом добежал до своей байдарки, стоящей на берегу, столкнул её в воду и быстро пересёк реку. Развернул байдарку носом к тонущему и приблизился к нему на расстояние вытянутой руки. Сразу же предупредил, чтобы он хватался только за нос. Когда он ухватился, я ему приказал:
– Бросай свою лодку!
– Не брошу!
– Бросай!
– Не брошу!
Я почувствовал в его ответе отчаянную решимость.
– Ладно, чёрт с тобой!
Убедившись, что здесь течения практически нет, я стал выгребать задним ходом, подтаскивая весь этот «состав» к берегу. Вскоре мы были на берегу. Наконец я разглядел, это был уже немолодой человек в одежде, в сапогах, из которых он, усевшись на берегу, выливал воду.
Я спросил с укором:
-Как же вы, взрослый человек, выпили, в одежде, в сапогах, стоя стали переправляться на такой верткой, легкой лодчонке? Ведь вы могли утонуть!
