И тишина себя оправдала.
Дверь распахнулась внезапно, что заставило женщину вздрогнуть и вскочить на ноги. На пороге появился он. Женщина никогда его не видела, но узнала сразу, стоило ей заглянуть в его хитрые жесткие глаза. И хотя лицо нового помещика излучало любезность, женщина ощутила его нетерпение и желание поскорее все закончить.
Это был возрастной мужчина. По слухам ему было лет пятьдесят, хотя женщина отчетливо видела, что на самом деле он выглядит намного старше. Если бы она увидела его раньше в компании его старшего брата, то никогда бы в жизни не догадалась об их кровном родстве. Старый помещик всегда старался выглядеть аккуратным, старательно следил за своей внешностью и здоровьем, не гонялся за роскошью и даже в какой-то степени старался быть похожим на обычного деревенского человека, чего нельзя было сказать о его брате.
Его круглое некрасивое лицо было покрыто крупными каплями пота. Похоже ему было очень тяжело переносить любую жару и нагрузку. Упитанное брюхо было разодето в самые лучшие одеяния, какие только видела женщина. Было видно, что этот человек пришел сюда не просто так. Возможно, ему хотелось показать свою значимость в верхних сословиях, пытаясь охмурить голову своих богатством, но женщина почувствовала только одно – опасность.
Ее даже нисколько не удивил тот факт, что он пришел именно сюда. Люди в деревне словоохотливы, любят выложить все карты. Неудивительно, что он так скоро подобрался к ее дочери. При одной только мысли о судьбе родной Олеси сердце женщина сжалось в болезненный комок.
– Здравия желаю, милостивая хозяюшка, – приторно-любезным голосом проговорил мужчина, и женщина невольно напряглась. Она привыкла не доверять незнакомым людям с таким подходом к разговору. – Извини, что без стука.
– Чем могу помочь, хозяин? – она старалась говорить спокойно, как обычная покорная слуга, но голос все равно дрогнул. Наверно, помещик это заметил, но не обратил на это внимания.
– Слыхал я, что особым почетом наделена ты, – в его словах проскочила нотка презрения. – Мой брат не умел быть строгим и держать своих людей в жестких рамках. Наверно, поэтому я вижу здесь разруху и отчаянное неуважение к вышестоящим органам.
– Отчего же вы решили, что угроза исходит с моей стороны? – женщина почувствовала, как по ногам пробежалась дрожь. – Я всего лишь обычная мещанка, даже слова собственного не имею.
– Хорошо, что вы знаете свое место, – он был доволен ее словами, но тут же в глазах появилась суровость. – И тем не менее я был крайне удивлен тем, что не все здесь способны понять, что их чрезмерная свобода может быть наказана.
