Мы чудом миновали вторые и третьи врата.
Воздушные лодки с боевыми магами и тем более знакомыми преподами позволили немного взять себя в руки. Беззвучно, одними губами повторяя заклинания по изгнанию демонов за Магистрами я наблюдала, как чёрные клубящиеся сущности отделяются от мёртвых тел и с отвратительными воплями рассеиваются в воздухе.
Вопили демоны, вопила Гулльвейг. Вопили адепты и даже боевые маги.
– Помогите! – прорезался сквозь эту какофонию чей-то полный отчаянья крик.
Юная вампирочка, худенькая, хрупкая, бледная от ужаса, причём бледная даже для вампира – девушка звала из бочки, запутавшейся в корнях могучего голубого кедра. Она тянула к проплывающим руки, но тщетно – течение было слишком быстрым, а участники гонок слишком напуганными, чтобы рисковать собой.
– Катапульта! – крикнула я ей. – Руна полёта! Жми!
– Не выходит! – проплакала девушка и с досадой саданула по краю бочки. – Застряяяялаааа!
Чудом Триединой я успела ухватиться за её борт.
Тотчас бледные ледяные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья такой железной хваткой, что мои пальцы тотчас посинели.
– Помоги! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – навзрыд повторяла девушка.
Но прежде, чем она успела произнести последнее пожалуйста, выпрыгнувший из лодки Дедушка просто-напросто перекусил корень, высвобождая её бочку. Нас закружило, закрутило течением.
– Разжимай пальцы! – проорала я всё ещё не соображающей ничего от пережитой жути адептке. – Разобьёмся, дурёха!
Вытаращив на меня глаза, вампирочка кивнула и послушалась. Вот только послушалась она не сразу, прежде неловко дёрнула меня за руку…
Её бочка легла плашмя, но тут же выровнялась и скрылась в следующих вратах. Наша же… Подпрыгнув, мы повернулась вокруг оси ещё несколько раз, а когда кружение закончилось, я обнаружила, что бочка прочно села в ухаб. Как назло, подводная выемка оказалась глубокой и по размеру она, казалось, была просто создана именно для моей бочки.
Однако это ещё полбеды.
Что было совсем худо – «сели» мы совсем рядом с берегом и с утёса над нашими головами принялись один за другим спрыгивать демоны.
– Севѐри! – крикнула сверху леди Маро – наша призрачная преподша-горгона. – Тебе особое приглашение нужно для катапульты?!
В приглашении, тем более в особом, учитывая наше плачевное положение я, конечно же, не нуждалась.
Однако дело было в том, что бочку раскачивало в разные стороны, причём раскачивало капитально, то и дело укладывая на бок и тогда моя макушка так и норовила «выстрелить» в скалистый утёс на берегу. А потому я всё медлила и медлила. Нежить же успела заполнить берег. Ко мне тянулись руки и щёлкающие клешни. Так устрашающе, пугающе близко, что на какое-то время меня просто парализовало.
