– Не мешай, пожалуйста, – отмахнулась я от Привратника. – Ты мне причал загораживаешь.
– Ну уж это никуда не годится, – обиженно протянул призрак. – Что я, муха какая, чтоб на меня руками махать…
– Пых, – с достоинством протянул Дедушка, качая головой и наступая на Привратника с видом тореадора. – Пыыыыых!
При этом призрак был в самой, что ни на есть, жуткой своей ипостаси – нечто среднее между звероподобным монстром и джином из детской сказки. Когти, клыки, размеры в целом. А Дедушка – маленький, приземистый, хмурый. Эдакий комок гнева с растрёпанными бровями. Но двигался этот комок с бровями с таким видом, словно намеревался и вправду навалять Привратнику Морте.
– Пиу! – закружил над головой призрака Ломтик, нарочито задевая того крыльями. – Пиу!
– Тебе лучше поторопиться, – рассмеялась я. – Сам видишь, Ломтик с Дедушкой настроены самым решительным образом.
– Нееет, – расстроился призрак. – Правду говорят: адепты в Морте уже не те. Никакого удовольствия от работы. Эх, уйду я от вас. Уйду, как есть уйду… На перевоплощение…
На меня посмотрели с укоризной и я, не удержавшись, хихикнула.
– Вот ведь как бывает, скажи, – подколола я призрака. – Сегодня ты весь из себя модный, в браслетах и с завитушкой на лысой башке, а завтра – мама мыла раму.
– И не стыдно тебе, деточка, – вконец расстроился Привратник.
Я пожала плечами.
– Жизнь вообще полна несправедливостей. А уж смерть тем более.
– И не стыдно тебе, деточка. – Повторил призрак. – Я, между прочим, делаю свою работу. И позволю себе заметить, раз уж никто кроме меня не замечает – делаю её хорошо!
Привратник был прав – призраки выполняли функцию распределителей предстоящих гонок.
Я, конечно, ожидала от Морте чего-то по меньшей мере, грандиозного, вот только такого размаха и не предполагала.
Начать с того, что и без того гудящая ульем академия наводнилась будущими участниками. Я думала меня после эффектного появления наших соперников из Академии МагМеханики ничего не удивит – гномы попросту прибыли на своём дирижабле, но каком… Семиэтажном! Нашпигованном всеми магтехническими новинками по самые борта… Собственно, гномы в этом мире и стояли во главе угла во всём, что касается изобретений. Так вот, пришвартовавшись всей академией, гномы принялись сновать с деловитым видом на своих механических крыльях, с гигантскими пружинами на ногах, позволяющими делать семимильные шаги, а также перемещаться (и довольно хаотично) с помощью специальных ранцев.
