Они нашли в чаще невысокие, но ветвистые деревья, с мощными стволами. Сделав из листьев ложе, оперев головы о прочные ветви, они улеглись. Было прохладно. Сквозь густые кроны были видны холодные звезды, непривычно расположенные в созвездия. Ребята долго не могли уснуть. Мысли и эмоции переполняли их головы и сердца. Но усталость и свежий воздух взяли свое: постепенно люди погрузились в сон.
___________
До станции Оз на орбите Юпитера, где совершали пересадку большинство пассажиров, оставалось совсем немного, – всего один прыжок, и рейс, можно сказать, завершен. Сашка нажал несколько кнопок и облегченно откинулся в капитанском кресле.
Он на мгновение закрыл глаза и представил себе улыбающуюся Марусю, встречающую его на космодроме. Ее лохматые черные локоны развевались на ветру и липли к его губам. Они обнимались и смеялись, не обращая внимания на толпы людей и шумы вокруг.
Внешний сигнал прервал его мечты.
– Кто там еще? – Сашка нехотя продвинулся к пульту и ответил на входящий. На экране появился темноволосый кучерявый незнакомец с горбатым длинным носом в темно-синей робе. Его темно-коричневые, почти черные глаза уверенно смотрели вперед, и он усталым голосом произнес:
– Приветствую, капитан, я второй пилот буксира 8956, мы тянем на Луну строительные материалы с системы Арктура. Понимаю, что некстати, но вы единственное судно за последние сутки в этом квадрате. Нам нужна ваша помощь. У нас отказала турбина. Прошу разрешения на состыковку, чтобы исправить неполадки…
Сашка вздохнул. Помогать в космосе – было первым правилом Академии. Однако делать это за минуту перед тем, как войти в туннель гиперпрыжка, было весьма опасно. Секунду Сашка соображал, как поступить, и все-таки дал добро на соединение. Машка и база Оз подождут.
Он отменил последнюю команду и немного развернул корабль, чтобы буксиру было легче пристать.
Не успел он переговорить со своим помощником Димкой, чтобы тот отправил механиков на помощь терпящему бедствие судну, как услышал отчаянные крики. Он вскочил со своего места, когда через секунду на капитанский мостик буквально вломился стюард Уилл и, истошно закричав:
– Пираты! – упал навзничь. Позади него стояли неизвестные мужчины, одетые в синие робы и маски, с оружием в руках. Почти не глядя, один из них выстрелил несколько раз из бластера, угодив капитану в шею, отчего Сашка потерял равновесие, а потом и сознание…
Его тело занемело, он хотел открыть глаза, но это было тяжело, будто веки стали свинцовыми. Он ощущал, что кто-то гладит его щеки. Маша, подумал он. Ну конечно, кошмар закончился, и он дома. Машка пытается его разбудить, так как уже приготовила ему завтрак, ведь она совсем не любила, когда он остывал. Нет, нет, какая Машка? Нет никакой Машки! Уйди! Нет тебя!
