Твоего. Но сиротой он жил, один. А может быть в вине игрок
Искал, забывшись, утешенье? Тогда для друга своего
Я буду требовать услад. Иль вызвал подвиг тот
Сомненье? И не достоин он наград?
король
– Эх, глава твоя пустая…
Но что взамен ты поимеешь? На то
Есть истина простая, ведь «жать придётся, что
Посеешь». Как не пришлось бы, Ник, потом глотать
С слезой обиды ком. Но перстень твой, тебе решать… Лишь
На последок пожелать хочу глупцу я на прощанье. Пред тем как делать, Думай, Ник. Не причини другим страданье, тая не сдержанности клык. Ну а Теперь перекрути перстень камнем на ладонь. И запомни, только
Конь сможет в слякоти пройти. Да дар проси – людскую
Речь, одежду, деньги закажи, себя легендой
Обеспечь. Ну всё, прощай и не тужи.
«И кто ж исполнит сей заказ?»– проявил Ник интерес.
«А отгадай, хотя б с трёх раз.»– сказал волшебник и исчез.
V
Бедный Ник уже замёрз, в шубке ж
Было потеплей. Не ахти конечно ворс, но было
Всё же веселей. Но боясь ещё сиянья, отвел бриллиант
На расстоянье. И стал, спеша, перечислять: «Мне б
Одёжку, да котлету. Да речь, коня, котлет
Опять. И как его…? Бумагу эту…»
Но вдруг он храп услышал сзади: «Я б тоже съела что-нибудь,
Милости прошу я ради. Мне бы хлебушка чуть-чуть.»
Но обернувшись, Ник упал,
Увидев то, чего не ждал. Ведь что просил,
Уж было здесь. За что же только эта месть? Глазами мутной
Пустоты глядела старая кобыла. «Всё, родной, попался ты.»-подумал Ник, Глядя уныло. «Теперь твой долг её нести! Коль трясётся каждый шаг
Этой «шкуры на кости». Ну, спасибо тебе, маг!»
«Ты кто?»– спросил он.
кобыла
– Я, Марьяша, поводырь теперь я ваша, но что-то клонит меня в сон.
Ник
– Я думал: «Смерть меня нашла.» А ну- ка, с глаз моих ушла!
Обида гложила старушку,
Поодаль встала, чуть не плача. «Мне бы
Хлебушка горбушку.» – молила жалостливо кляча.
И пёс, управившись с котлетой, хотел уж было долгий голод
Утолить старушки пегой, зная, что он к смерти повод.
Когда б его познал бы сам, лишь еду во сне
Имея. Но не верил Ник ушам, рык
Её услышав басом.
король
– Уморить, пришла идея?
Как ты жалок, мерзкий плут! Не тебе ль
Твердил я часом не чинить другим страданье? Сам ищи
Теперь приют! Не доволен я тобой. Не прошёл ты
Испытанье. Вошь ты с чёрствою душой!
И сдох конёк вторично в луже. А пёс
Обиженно вопел: «Могло бы быть намного хуже!
На око страстное моё ты покушаться, как посмел? Над ней же вилось Вороньё, на запашок слетев зловонный. Да чтоб шерсть кублом росла в твоей Пасти без числа!» Но не слыша смех задорный, он сложил в карман котлеты. (Не до еды уж как-то было. К тому же новые штиблеты, костюм, рубаха,
