– Негодяи держали ее на хлебе и воде! – c возмущением сказал крысенок.
– А он спал у меня на груди по ночам, – продолжала ведьма, – и мне было легче переносить заключение. Он даже пытался выкрасть ключи и помочь мне бежать, но охранники были бдительны. Поэтому, Архос, я тебя очень прошу не трогать его.
– Спасибо тебе, Пиквик, – искренне сказал ворон. – Ведьмочка мне очень дорога, мы ведь вместе выросли. Я клянусь нашей дружбой с Лантой, что никогда не трону ни тебя, ни других крыс и мышей – твоих сородичей!
– Мою же признательность не выразить словами, – сказал Эроланд. – Я очень благодарен тебе за доброту к моему сокровищу. Наш дом – твой дом. Мы будем давать тебе завтрак, обед и ужин всегда.
– Я рад, что был полезен Ланте, – сказал Пиквик даже немного смутившись. – Рад познакомиться с новыми друзьями. Мы знакомы с Лантой недавно, но я тоже к ней очень привязался. Она не побоялась меня. Она отнеслась ко мне, как к другу, как к равному. И предложила разделить хлеб. Она также не побрезговала взять еду, которую я принес, взяла у крысы.
– Что касается сна, – несколько смущенно сказал Эроланд, – мне неловко, но спать тебе все же придется в другом месте. Хочешь, мы можем заказать в деревне тебе домик такой же, как у Архоса, только поменьше?
– Можешь спать у меня, малыш, со мной, когда я в домике – предложил ворон, – насколько я понял, ты любишь живое тепло. Или один, когда я с семьей.
– Я понимаю, – сказал крысенок, улыбаясь, – в таком случае я бы спал с Архосом, если он не съест меня спросонья.
– Я поклялся, – сказал Архос, – а клятв я не нарушаю никогда.
Архос ночевал попеременно то с женой и детьми в гнезде, то в маленьком домике в доме у Иоланты. Выросший в нем, он скучал по его комфорту. Кира же любила свободу и отказалась жить и ночевать в человеческом жилище. Хотя к Иоланте и Эроланду она относилась хорошо, как и они к ней.
После этого ворон взял крысенка под крыло, решив оставить вдвоем ведьму с драконом. Обсуждение приключений решили оставить на следующий вечер.
И дракон, и ведьма выглядели неважно. Дракон после яда, ведьма же после скудного питания. Похудевшие, изможденные с темными кругами под глазами. Однако для обоих не было никого дороже и красивее друг друга.
На утро продолжили путь домой. Спускались несколько раз, чтобы перекусить и отдохнуть. Нашли в лесу ягод, грибов, съедобных трав, Эроланд добыл дичи. Увидели рыбачившего мужичка, попросили у него котелок, который он брал для ухи и сварили в нем мазь для дракона, пока мужичок рыбачил. Наконец ведьма смогла смазать раны любимому. После чего котелок вернули мужичку.
