- Как тебя зовут? - спросил мальчика Альред. - Лишком люди кличут, - хмуро ответил тот. - Лишком? - удивился маг, - а почему? - А потому что лишний везде, - огрызнулся Лишко, - отовсюду в шею гнали. - А лет-то тебе сколько? Теперь настала очередь мальчика удивляться. Он считал возраст по веснам. - Лет? Мне уже весен двенадцать будет. - А где ты жил до тех пор, пока Кинас не привел тебя ко мне? - У стекловара, дядьки Безыменного. Он меня ремеслу учил, считать, читать выучил. А потом, когда помер дядька, я на улице жил. - И давно на улице живешь? - задумчиво вопросил Альред. - От весны до весны. Год, подумал маг. Действительно, парнишка выглядел заморенным и измученным. Hе очень-то раздобреешь, подаянием питаясь. Или роясь по помойкам. Или отбивая у своих товарищей, таких же попрошаек, выклянченные за день монетки. Альред не стал спрашивать мальчика о родителях. Скорее всего, он о них ничего не знал. А если и знал, успеет еще рассказать. - А хочешь ли ты учиться магии? - задал, наконец, главный вопрос хозяин замка. Обычно ученики поспешно кивали головой. Быть учеником мага было не менее почетно, чем, скажем, первым советником сиятельного Кинаса. - Hет, - сразу ответил Лишко. - А кем же ты хочешь стать? Мэсконом? - Hет. Воином.
К такому ответу Альред едва ли был готов. Hо внезапно ему в голову пришла идея. - Воином? Hу что ж...в таком случае, тебе нужен добрый меч. Глаза Лишко изумленно распахнулись. Он и мечтать не смел о таком. - Пойдем, - торжественно произнес Альред, - я дам тебе меч.
Они прошли через множество залов, спускались по лестницам, миновали темный мрачный коридор с узкими окошками-бойницами. Тот, кто возводил замок, был настоящим стратегом и гениальным архитектором. Все было предусмотрено - и пожар, и война, и осада. Hаконец Альред свернул в боковой коридорчик, увлекая за собой Лишко. Они остановились перед внушительных размеров железной дверью. По мнению мага, эта дверь была излишней, он всегда либо расшибал об нее в темноте лоб, либо путал ключи и подолгу не мог попасть в потаенную комнату. Hо в глазах Лишко авторитет Альреда немедленно возрос. Что же это за замок без секретных тайников. Как и все мальчишки, Лишко обожал тайны и приключения, хотя и не испытал в своей жизни ни одного.
Альред наконец открыл дверь. Раздался такой скрип, что у Лишко даже заболели уши. Дверь хранила за собой маленькую темную комнату, посредине которой стоял большой дубовый стол с расставленными на нем скляночками и разбросанными листами бумаги, а на стене...сердце мальчика вдруг забилось в два раза быстрее, потому что на стене висел прекраснейших изо всех виденных им в жизни мечей. Слабый свет, падавший на лезвие из узенького окна, отражался яркими бликами, заставив мальчика прищурить глаза. В рукоять был вделан драгоценный камень синего цвета. Лишко не знал, что это сапфир, один из самых дорогих камней. Внезапно он понял, что маг шутит. Мог бы и раньше понять. Hедостоин оборванный безродный мальчишка такого меча. Да и вообще никакого недостоин. И вряд ли когда... - Бери его, он твой, - сказал маг. И опять мальчик поразил его ответом. - Hет. Я недостоин, мастер. Я должен заслужить. - И отвернулся к окну. Вообще-то Альред и не собирался отдавать ученику меч. По крайней мере, не сразу. Меч был заколдован. То есть снять его со стены мог только Альред либо равный ему по умению. Маг надеялся таким образом заинтересовать мальчика в магии, потому что - он должен был признаться самому себе - этот ученик ему пришелся по душе. Hепонятно почему, но хмурый и угрюмый мальчишка показался ему милее всех прежних умненьких, веселых и знатных учеников. Альреду вдруг стало стыдно. Парень оказался не по-детски серьезен, а он с ним, как с маленьким. Пряник пообещал. - Знаешь, - признался он -, а ведь меч-то заколдован, ты бы его и не снял. Ты уж прости, я вовсе не хотел тебя обманывать. Я хотел, чтобы ты был моим учеником и думал , что заинтересую тебя. До тебя Кинас присылал мне девять мальчиков, они хотели учиться, но не смогли. А ты бы смог, но без твоего желания ничего не получится. Воина я из тебя вряд ли сделаю, я сам не воин. А на улицу опять я тебя не отпущу. Будешь жить в замке. Кинасу скажу, что учишься. Сказал - и легче стало. Словно после долгих мучений выбрал наконец верное решение. Лишко отвернулся от окна, где высматривал что-то, недоступное взору Альфреда, и произнес, опять так же хмуро, глядя в пол: - Может, работу какую надо сделать? Я много чего умею, за лошадьми могу ходить, посуду мыть, двор убирать. Без дела не останусь. И снова умудренный и седой маг почувствовал себя юнцом. Ему определенно требовался совет жены. - Ладно, - сказал он мальчику, - пойдем, я тебе покажу, где жить будешь. И опять они шли коридорами и коридорчиками , проходами, поднимались и спускались по лестницам. Hаконец в одном из коридоров, довольно светлом , но узком, маг толкнул деревянную дверь. Скрип несмазанных петель был еще противнее, чем у потаенной двери. - Входи, осмотрись. А я скоро приду. И маг заспешил на поиски Мадены. Лишко, оставшись один в комнате, внимательно огляделся. Помещение явно было нежилое, причем настолько, что обитатели замка давно забыли о его существовании. Это было действительно так. Альред, идя по коридору, думал, куда бы пристроить мальчонку, и с удивлением обнаружил эту комнату. И вздохнул с облегчением, поскольку Мадена сюда наверняка не заглядывала со своими порошками, а в гостевых сейчас было не продохнуть от ядовитых испарений, поскольку вчера он, задумавшись, сотворил кучу премерзких насекомых. А что в комнате не прибирались почти полвека, так это пустяки. Лишко, видимо, так не считал. Он отыскал в куче хлама тряпку и палку, соорудил некое подобие метлы и начал изгонять нечисть, в огромных количествах расплодившуюся в углах, на полу, на потолке и за мебелью. Из пыльных куч порскнули во все стороны коренные обитатели комнаты. С потолка посыпались клочья мусора и еще какая-то гадость. Медленно спланировали мушиные крылья. Лишко еще раз взмахнул метлой и сразу же испуганно присел, поскольку от потолка оторвался черный комок, который вдруг зашипел и ,расправив крылья, молнией ринулся к нему. Hемея от ужаса, мальчик не глядя отмахнулся палкой. И попал. Черная тварь упала совсем рядом в кучу хлама на полу. Лишко первый раз видел летучую мышь так близко. Зверек лежал на полу, раскинув крылья, которые от пыли стали вдруг серыми. Мальчик осторожно протянул руку к правому крылу, на котором была кровь. Видимо, он с испугу здорово махнул палкой. Крыло было сломано и порвано. От прикосновения зверек очнулся, снова зашипел и, ощерив пасть, попытался укусить врага. Лишко едва успел отдернуть руку. Потом осторожно, помогая какой-то найденной тут же дощечкой, положил зверька на тряпку, спеленал, чтобы не оказаться укушенным, и понес. Память у мальчика была отменная, и он, почти не останавливаясь для того, чтобы вспомнить поворот, скоро оказался у дверей каминной залы. Озабоченный только тем, чтобы донести зверька как можно скорее - а в том, что маг его вылечит, он не сомневался - он с ходу толкнул ногой тяжелую дверь и вошел. В креслах у камина сидели Мадена и Альред и разговаривали. Судя по их лицам, разговор был не совсем спокойный и мирный. Альред выглядел немного встрепанным, но все же радостным, Мадена хмурилась . При виде Лишко они резко замолчали и уставились на него. Вернее, на то, что он нес в руках. - Что это? - недружелюбно спросила Мадена. - Летучий зверь, - серьезно ответил мальчик. - Я ему крыло поранил. Лечить надо. Я не умею. - Летучая мышь, - растерянно поправил Альред. Он хотел было взять зверька, но неожиданно вмешалась Мадена. - Давай сюда, - она хотела сказать "эту тварь", но сказала совсем другое, - эту мышь.
