— Ну как вам, достопочтенный анди? — с улыбкой спросила Лира.
— Что я могу тут сказать, — взъерошил себе волосы Эд. — Думаю, так к полудню мы будем уже в Санго.
* * *
Собственно, так и вышло. Время лишь чуть перевалило за полдень, как на горизонте блеснуло что-то темно-бирюзовое, возвышавшееся над лесом.
Почти весь путь мы проделали над огромным лесным массивом, часто перечеркнутым серебряными нитками ручьев. Изредка сквозь густые кроны можно было заметить крыши деревушек. Как-то раз мы даже пролетели мимо небольшого городочка, расположившегося на речке.
Теперь-то я понял, почему Страна Рек называется именно так. Как ни очевидно, тут повсюду были речки. Может, это было и не очень заметно с земли, но на большой высоте это было видно просто прекрасно. Как мне на мой вопрос пояснил Эд, из подножия Сверкающего хребта выходит целая сеть ручьев и речушек, густой сеткой переплетающихся по Белой долине, образующих многочисленные озера и в итоге впадающих в Совиное море. И, по словам Эда, вся жизнь Княжеств вертелась вокруг рек и озер.
Завидев бирюзовое пятнышко, Эдвин попросил рулить в его сторону.
— Это крыша Дворца Наемников.
— Наемников? — переспросила Лира, подбросив в лючок клочок ткани.
— Наемники — это одно из самых необычных явлений в Княжествах, — снова примерил роль лектора волшебник. — Отряды наемников представляют собой наполовину армии, наполовину государства, только без территории. Конечно, с армией я поторопился, но любой уважающий себя отряд не держит меньше тысячи человек. У каждого отряда свой Кодекс, своя форма и свои способы ведения войны и прочего заработка. В Санго находится Дворец, в котором сидят представители всех отрядов, регулирующие взаимоотношения отрядов между собой и между княжествами. В то же самое время Санго является столицей Стальных рогов, Холодных сердец и Зеленоголовых.
— Очень сложно, — нахмурился я, наблюдая, как бесформенное пятно медленно превращается в сверкающий купол.
— А так оно и есть, — легко согласился Эд. — Наемники живут по уставу Кодекса. Он является аналогом законодательства, и наемника могут судить только по Кодексу его отряда. Так что у нас есть Конституция и Свод Кодексов.
— Э… — сказал я, ощущая, как плавится мозг. — То есть…
— Судья — самая сложная работа в Союзе, — рассмеялся волшебник. — Ну ладно, даже мне надоело нудить. Подлетаем.
Почти сразу после этих слов зеленая мешанина леса резко, почти без перехода, сменилась цветущими полями, и нашим глазам предстали невысокие желто-белые стены Санго. Лира немного сбавила скорость — в воздухе вдруг появились и другие кареты.
