Но леди Мардж было не переубедить.
– Дорогая, чем больше, тем лучше, – пропела матушка и с улыбкой двинулась навстречу, не оставляя ей выбора.
И да, отвертеться не удалось. Их наконец настигли.
За несколько минут разговора Кейт узнала все последние новости. Оказалось, что не только они, но и все благородные семейства Торвальда приглашены сегодня на бал по случаю дня рождения хозяина замка. И разумеется, ей пришлось познакомиться с двумя кавалерами, полковником Бонбичем и майором Однорал. Вот они, кстати, совершенно неожиданно оказались нормальными и приятными в общении. Без этого неистребимого налета казармы. Только она успела так подумать про себя, раздался резковатый голос полковника Вулфа:
– Леди Кейт, надеюсь, вы почтите нас сегодня своим присутствием?
Пришлось ответить, иначе он бы просто просверлил ее взглядом.
– Разумеется. Вы очень любезны. Благодарю, – выдавила из себя Кейт и даже изобразила улыбку.
И тут вмешались те двое.
– Леди Кейт, оставите для меня танец? – по-военному четко поклонился полковник Бонбич.
– И мне, леди Кейт, – не отстал от него улыбчивый рыжеволосый красавец Генри Однорал.
Она подумала, почему нет? И улыбнулась. И только открыла рот, чтобы…
– Генри, Бойл, – прозвучал язвительный голос лорда. – Извините, что отвлекаю, но у нас, помнится, были дела.
А после этого кивнул всем:
– Леди, благодарю. Буду рад видеть вас всех на празднике в замке.
И откланялся. А напоследок еще наградил ее таким взглядом, как будто она ему что-то должна. Хотелось послать лорда к чертовой матери вместе с его праздником, но на нее смотрела матушка. Да и момент был неподходящий.
***
Но в замок вечером ехать пришлось. Леди Мардж все равно бы с нее живьем не слезла. Сначала Кейт противилась всеми силами души, а потом решила, что спорить бессмысленно.
Если бы она знала, на что согласилась!
Ее несколько раз вымыли с разнообразными примочками и маслами, потом заставили высидеть почти час в маске для лица и в перчатках с увлажняющим кожу составом. И пока все это происходило, матушка умудрилась завить ее густые темные волосы в мелкий барашек. Кейт пришла в ужас, увидев себя в зеркале.
На ее возмущенные вопли леди Мардж спокойно заявила:
– Чем легкомысленнее женщина выглядит, тем она кажется безопаснее.
Сначала Кейт хотела вспылить, а потом подумала, что доля истины в словах матушки есть. В борьбе с этим упертым солдафоном Вулфом за ее мельницу все средства хороши. Может пригодится и это оружие.
