Не бедны, но и не богаты, порядочное и благопристойное провинциальное семейство. Дочь на выданье. А вот дочь… – да, немного странная девица.
– В чем же странность? – немедленно заинтересовался лорд, почуяв ниточку. – Может, она поедает младенцев на завтрак или совершает еще какие-то непотребства?
– Ах, нет, что вы, ваша милость, как можно? – от его слов прислуга пришла в священный ужас. – Леди Кейт благовоспитанная девица.
Видел он, какая эта леди благовоспитанная.
Однако это было его частное мнение, основанное на интуиции. А независимый опрос следовало проводить обстоятельно, поэтому пришлось потратить время, зато теперь он знал о девице в красном плаще все. Оказалось, эта леди Кейт пишет стихи (лорд невольно закатил глаза, представляя, что это за стихи), музицирует, рисует маслом и акварелью, регулярно посещает церковь и занимается благотворительностью.
Но это делает любая девица из благородного семейства.
– Так в чем странность, я не понял? – нахмурился лорд.
– Она не хочет замуж.
Хммм. Хммм… Не хочет замуж? На преступление не тянуло, но что-то странное и подозрительное в этом, несомненно, присутствовало.
– Дальше, – приказал он.
– О… Ну… – немного растерялась прислуга. – Это все-таки странность, наверное. Она часто появляется в красном плаще. Ее даже прозвали тут Красной Шапочкой.
Вот тут лорд сдержанно рассмеялся и отпустил прислугу. В общем и целом, образ нарушителя вырисовался, осталось проверить детали. Этим он и занялся прямо с утра.
Встав с рассветом, лорд Алекс прежде всего отправился не куда-нибудь, а именно на старую мельницу. Никого он там не встретил, очевидно, старуха дома не ночевала или ушла куда-то еще затемно. Впрочем, это его не удивило, по долгу службы на границе полковник знал, что травницы могут уходить в лес за травами на несколько дней.
И даже хорошо, что в тот момент там никого не было, это дало лорду возможность провести беглый осмотр на местности. О, каково же было его удовлетворение, когда он обнаружил на полке ту пузатую самую бутыль мутного стекла в ивовой оплетке, с которой он видел девицу у источника.
Значит, все-таки была здесь!
Полковнику даже жарко стало от мысли, что его интуиция не врет.
***
Неизвестно, что именно лорд Вулф ожидал встретить, посетив особняк Маргеритов, но сейчас он видел перед собой вполне обычное добропорядочное семейство. А эта девица казалась до уныния благопристойной и чопорной.
Он специально наблюдал за ней. Но незаметно.
