Зашла в палату, отвратительно пахнущую лекарствами, и чем-то неуловимо-ужасным. Здесь дурным предчувствием пахнет. Слезами и потерями.
— Ника, ты пришла.
— Пришла, мам, — сказала я бодро.
Я ведь была у мамы утром, и не заметила особых изменений к худшему, хотя меня и предупреждали о них, но вскользь. А сейчас их видно невооруженным глазом: желтая, пергаментная кожа натянута, белки глаз желтые, губы будто тоньше стали. Да и сама мама истончилась, и ускользает от меня, а я руками за воздух хватаюсь бессильно, пытаясь удержать.
— Я соскучилась по тебе, детка. Так сильно соскучилась…
Голова закружилась от понимания: мама сейчас не мне это говорит. Не мне — своей приемной дочери Вере, а Веронике — той дочери, которую она потеряла.
И которую я всю жизнь пытаюсь заменить.
Безуспешно.
В салон забежала тетя Наташа, презирающая и предварительную запись, банальные очереди и приветствия в начале беседы.
— Вероника, сделай мне френч. Завтра корпоратив, и я хочу шика-блеска. Срочно! Дам двести рублей чаевых.
— Садитесь, — кивнула маминой подруге, которая тут же плюхнулась на стул, и выставила свои руки. — И называйте меня Верой, пожалуйста!
— С чего это вдруг ты Верой стала?
Пожала плечами, принимаясь за работу.
Самой странно, но раньше я спокойно относилась к тому, что имя мне поменяли. Была Верой, стала Вероникой — так даже красивее. Так мне казалось. И обид никаких не было, что мама изменила мои документы, вспоминая свою кровную дочь, с потерей которой так и не смогла смириться. Но сейчас… сейчас мне начало казаться, что я заслужила иметь свое имя — пусть и назвала меня Верой та женщина, которая родила, но которую матерью у меня язык не повернется назвать.
— Кстати, слышала, что Влад вернулся?
— Слышала. Бред, — коротко ответила я.
— Э, не скажи, — заспорила тетя Наташа — любительница сплетен, которые зачастую и распускает сама, — я его видела. Честное слово, видела, не смотри так! Мы с девочками на бизнес-ланч в «Сальваторе» ходили, и он мимо нас прошел. Таким важным стал, еле узнала. По глазам его диким узнала, здесь он. Вам бы встретиться…
Тетя Наташа продолжила болтать, что получается у нее лучше всего, а я молча работала. И думала. Хоть мамина подруга — та еще сплетница, но врать бы не стала, а значит, Влад и правда вернулся.
Влад вернулся, мама умирает… дьявол, я выбью из него деньги! Не может ведь он быть настолько мелочным, чтобы не выделить хоть что-то на лечение родной матери. Да, меня он ненавидит, и никогда не скрывал, что приблудой считает, да и пусть ненавидит, мне не жалко.
