К вечеру, когда домочадцы появились на пороге, квартира сияла чистотой и пахла едой. Хозяйка спала без задних ног. Ее хандра прошла бесследно.
***
Общеизвестно: те, кто сегодня читает книги, завтра будут управлять теми, кто зависает в смартфонах.
К счастью, Лиза унаследовала Машину страсть к чтению, чему та была несказанно рада, стараясь поддерживать ее всеми силами. А поскольку цены на книги давно оторвались от реальности и устремились в космос, купить себе (а чаще Лизе) новинку Маша позволяла себе очень редко. А вот в библиотеку дочь записала.
Поход в библиотеку, совершаемый обычно во второй половине дня по пятницам раз в две недели, со временем превратился в целый ритуал. В библиотеку Лиза теперь заходила одна. Маша торчала с коляской на улице. Сдав принесенные книги и затерявшись среди стеллажей, она набирала мамин номер и, зачитывая название книги, привлекшей ее внимание, допрашивала: «Живая шляпа» – это о чем? «Федорино горе» – это интересно? Точно? А кто такой Урфин Джюс? Имя какое-то дурацкое.» И так до бесконечности, пока не выбирала дозволенные пять книг.
Поход в библиотеку всегда поощрялся какой-нибудь вкусняшкой из кондитерской. Маша вырабатывала у Лизы рефлекс: чтение – это удовольствие. Заставлять читать взятые книги дочь не надо было. Пока у Лизы не было смартфона – токсичной игрушки, убивающей интерес ко всему, кроме себя самого. Но рано или поздно, и это Маша осознавала с внутренним содроганием, словно приговоренный к четвертованию, сам несущий топор на плаху, его придется купить. Исключительно ради того, чтобы ребенок не выглядел белой вороной в классе. Дети жестоки. Они, словно свора собак, затравят любого, кто хоть чем-то выбивается из стаи: лишним весом, скобкой на зубах, незавидным материальным положением.
В декабре темнеет рано. Домой Маша с детьми возвращались уже затемно, покружив вокруг установленной на площадке у торгового центра елки, заглянув в кондитерскую, проверив, хорош ли свежезалитый лед на хоккейной коробке.
Маша ввалилась в подъезд, одной рукой прижимая к себе тяжеленную, убряхтанную в зимний комбинезон Ксюшу, а в другой держа загодя вынутые из кармана ключи. Лиза осталась на улице караулить коляску, как обычно. Маша открыла оба замка, втиснулась в прихожую, щелкнула выключателем и, не снимая сапог, понеслась в комнату. Действовать надлежало быстро. Нужно было оставить Ксюшу на диване, расстегнув комбинезон, и нестись на улицу за Лизой и коляской. Благо этаж первый. Выскочив из комнаты Маша на полном ходу врезалась в появившуюся из кухни фигуру и в ужасе попятилась назад.
