– Ты на кого будешь ставить? – спросила Наталия Евстафьева, тоже весьма азартная дама.
– На Дениску, – ответил Алексей.
Объяснять он не стал, но Наталия слышала про принцип Соболева: он никогда не ставил на жокеев и возниц женского пола, всегда уточняя во время заездов на ипподроме, кто именно будет править лошадью.
– Символически, по пять тысяч, – предложила Евстафьева.
– Если не долларов, то принимается, – ответил Соболев.
Спорщики церемонно пожали друг другу руки.
Больше никто пари заключать не стал, все ждали, что будет. Свечи были выровнены по длине и зажжены. Денис и Света одновременно предложили друг другу первым показать трюк. Но после небольшой церемонии Тилляев отодвинулся назад и в сторону.
Севостьянова, ступая мягко, точно кошка, обошла полукругом подсвечник, выбирая точку опоры. Затем, найдя место, приняла удобную стойку, расставив ноги, и медленно подняла рапиру. Все стихли. Чуть слышно скрипнул настил сцены под ногой женщины. Света приметилась, поднеся клинок к левому огоньку, затем отвела руку в сторону и размахнулась в три четверти круга. Короткий свист – и над всеми пятью свечками тут же поднялись тонкие струйки дыма. Язычки пламени были сбиты одним стремительным движением. Светлана обернулась к зрителям, сняла несуществующую шляпу и поклонилась в глубоком реверансе. Послышались искренние аплодисменты и нестройные восклицания. Севостьянова сумела удивить коллег.
– Вот это да, – ахнул Меликян.
– Впечатляет, – неохотно заметила Афонина.
– Я такого от тебя ещё не видел, – признался Дедов.
– Так я много чего ещё не показывала, – улыбнулась женщина.
– С тебя причитается, – не преминула напомнить Наталия Алексею. Тот хмыкнул.
– А если будет ничья? – сказал он, подумав пару секунд.
– Денис, твоя очередь, – произнёс Арсен, поднося зажигалку к свечам.
Тилляев тоже некоторое время подыскивал место, взвешивая в руке рапиру и выбирая направление взмаха. В зале вновь воцарилась тишина, до ушей Дениса донёсся неровный вздох. И ему сразу же стало понятно, чей. И что он минуту назад вздохнул так же, глядя на застывшую перед замахом Светлану. Мысленно желая ей удачи.
Он не сомневался, что Света сейчас тоже переживает. За исход спора? Или за него? А может, у неё азарт совсем другого рода?.. Юноша вдруг подумал, а не специально ли женщина поддалась ему несколько минут назад, открывшись для укола при своей последней атаке?
Он сделал взмах, и рапира ещё рассекала воздух, когда Денис понял, что продул. Он сумел погасить три средние свечи. На крайней левой пламя лишь колыхнулось, а правая от удара соскочила с подсвечника и покатилась по сцене, роняя на пол горячие капли парафина.
