О приближении кортежа стало ясно по затихшей вдруг толпе. Людское озеро колыхнулось, подавшись вперед, чтобы увидеть своего правителя. И, как только карета въехала на площадь, раздались многотысячные приветственные крики и ликование. Император улыбался, посылая своим подданным радужные приветствия, осыпающиеся на толпу цветами и искрами. Над площадью разливалась прекрасная мелодия, сочетающая в себе пение птиц, журчание ручьев и перезвон тысяч колокольчиков. Начало Академических игр всегда ознаменовало начало весны.
Карета подъехала к трибуне, на которой возвышался трон Императора и президиум, где были приготовлены места для жюри. Возглавлял жюри Ректор Университета Империи Маора. Кахэ также был избран в члены жюри. Кроме них в составе были еще три Ректора Академий, Ректор Лаэсского университета и Директор Департамента Оуфиле.
На трибуне Императора встречал Ректор Университета, Председатель жюри. По обычаю, Император говорил речь и давал старт Играм. Но в этот раз, Император, молча, прошел и сел на трон, чем очень сильно удивил людей. По толпе прошел гул возмущения. Люди ждали своего правителя, любили его, и им было непонятно, почему он молчит.
Однако Председателя жюри это нисколько не смутило. Видимо, все было оговорено заранее. Он прошел на трибуну, поднял руку и заговорил. Его голос, усиленный магией, громко разнесся над площадью.
– Приветствую всех на открытии Академических игр! В этом году, в связи с чрезвычайным положением в Империи, Игры пройдут всего в пяти состязаниях, – по толпе снова пронесся гул недовольства. Ректор поднял руку, призывая к тишине.
– Обстоятельства таковы, что мы должны быть бдительны и серьезны. И, тем не менее, Игры состоятся!
И только после этого, Император встал с трона и приветственно взмахнул рукой.
– Подданные мои! – громко произнес он, – настали непростые времена. Нам всем придется проявить свои лучшие качества, такие как мужество, верность, преданность Империи, сплоченность. Враг должен видеть, что ему не удастся сломить нас! Самые лучшие наши маги сегодня покажут свое мастерство в бою. И да пусть победит сильнейший! Я объявляю самые беспрецедентные в истории Империи Академические Игры открытыми!
Император поднял обе руки и взмахом выпустил в небо яркую радугу, раскинувшуюся от горизонта до горизонта. Народ ликовал и аплодировал.
Пока Император говорил, Боро внимательно наблюдал за ним. Что-то в его облике не давало покоя Магистру. Прикрыв глаза, Боро включил скрытое зрение. От Императора к дворцу тянулась еле видимая нить магии. Почти не заметная, но все же она была. И это обстоятельство насторожило Магистра. Он открыл глаза и внимательно посмотрел на лицо Императора. Благодаря зрению леопарда, Боро увидел стеклянный, застывший взгляд, не вздымаемую дыханием грудь и плотно закрытый рот. При этом голос Императора громко разносился по площади. Перед людьми на площади стояла кукла, управляемая откуда-то из дворца. Боро воспринял это, как сигнал к осторожности. Император не пошел бы на такую хитрость, если бы не был уверен, что на площади что-то должно случиться. И тут, осознание угрозы накатило волной. Если решились на постановку с Императором, то подозревают, что удар будет нанесен в трибуны! А там Кахэ. А внизу у трибуны выстроились команды их разных учебных заведений. И среди них Эль. И Крон. И еще много ни в чем не повинных людей и магов. Боро стал интенсивно пробираться сквозь толпу. Когда в небо взлетела радуга, и все стали кричать и аплодировать, Боро понял, что добраться ему сейчас до трибуны не дадут. Тогда он закрыл глаза и позвал Эль.
