– Раньше я тебя не видела здесь, – я обвела взглядом шумное помещение, стараясь не смотреть на своего соседа, который за весь разговор ни разу не отвёл взгляда от меня.
– «Если сегодня я не найду слабость моего врага, завтра он найдет мою», – Элрой самодовольно ухмыльнулся, когда увидел моё нахмуренное выражение лица. – Так ведь ты постоянно говоришь, да? Буду откровенным с тобой, жестокая леди, и скажу, что я честно пытался найти в тебе слабость, скрываясь в углу, в тени. Но ты ничем себя не выдавала. Ничем и никогда. И это восхищает, правда. Никогда не видел столь сильных женщин, как ты, Делора. Но ты мне никогда не была врагом. А я тебе?.. Мы только что познакомились, так что я имею смелость предполагать, что не являюсь тебе врагом. Залезть тебе в голову я не могу, поэтому с уверенностью подтвердить свою теорию тоже не могу, но на основании моих тайных, скажем так, наблюдений я вижу, что я тебе в какой-то степени нравлюсь, не так ли?
– Дерзко с твоей стороны, – гадко усмехнулась я, делая глоток пива. – Дерзко и смело. А ещё невероятно бесполезно – у меня есть парень. И никогда и ни за что я ему не изменю.
– А я этого и не добиваюсь, – в свою очередь скривился в усмешке собеседник. – У меня другие планы.
– О, неужели? – с издёвкой бросила я. – Планы на то, как бы заманить меня к себе на работу, а затем начать встречаться? Что ж, давай заранее я урежу твою самооценку: ничего не выйдет.
На моё удивление, которое я умело скрыла, Элрой рассмеялся. И этот смех… заполнил мои уши и лёгкие привычными лепестками чёрных роз. Так, словно когда-то давно насыпали туда земли, на которой некогда росли цветы, и сейчас, спустя очень долгое время, розы вновь зацвели, точно ждали этого момента невероятно долго. Долго, но терпеливо, будто знали, что когда-то это произойдёт – они восстанут из пепла и заденут шипами ближайшие органы. И это будет так приятно, так привычно…
Но почему привычно?
– «Кое-какая бабочка уже взлетела»2, – гордо улыбнулся он только ему понятному смыслу своих же слов и на пол стряхнул пепел с сигареты. – Вновь нахожу в себе смелость предполагать, что ты не хочешь соглашаться работать на меня, потому что считаешь, что сейчас деньги бесполезны, когда в мире всё безжалостно сгорает. И это в чём-то верная мысль, однако, если после всего этого ты вдруг выживешь, то на что ты будешь жить, если у тебя не будет денег?
– Разве после такого деньги будут кому-то нужны? – скептически сказала я.
