Мы бежали, спотыкались, вставали и снова бежали, но несущий смерть был проворен, быстр и безжалостен. Каждый раз перед смертью очередного несчастного раздавался щелчок, телепатическая сеть оборвалась.
Я остался один. Мои глаза уже привыкли к свету, и я мог разглядеть палача. Он был один, сиял также, как и упавшая звезда, лица не было. Вместо него был огромный мутный глаз без зрачка. Прямоходящий, как мы. Меня спасла жара. Эти твари не приспособлены к нашему миру, поэтому нападают обычно ночью, когда искрящийся туман обволакивает равнины.
Прошло четыре оборота оси с нашей первой встречи. С того момента металлических циклопов стало больше. Они прилетали вместе со звездами. Наших технологий не хватало для борьбы. Постепенно один за одним пали крупные города. Харксим пал первым, на месте когда-то процветающего города остались руины, ставшие могилами. Затем пал Геллим, Фухкас, Бесстим и многие другие.
Все крупные города превратились в пепел за один оборот оси. Природа мутировала. На местах с оранжевым песком стали появляется черные цветы, растут поодиночке стебель колючий, а сами лепестки твердые и сочные. Мы назвали их «цветы скорби». Во время голода и жажды многие пытались утолить потребность лепестками цветов скорби, но как оказалось сок ядовит. Съедая один такой бутон жаждущий терял рассудок, говорил о высшем блаженстве и умирал в агонии с безумной улыбкой.
Выжившие рассеялись по пескам, прятались в пещерах и влачили жалкое существование. Циклопы стали строить свои города. Они выглядели очень странно, под огромным куполом появлялись зеленые растения и очень высокие жилища, каждый купол был соединён с соседними широкими магистралями. Когда солнца были в зените эти купола окрашивались в темный цвет, так что внутрь проникала лишь малая часть лучей. Пока раса циклопов процветала, мы медленно и неумолимо вымирали.
Металлические твари очень хорошо научились выслеживать нас. Поэтому отправляясь на поиски еды и воды приходилось петлять и путать следы, чтобы палачи не нашли жилища.
Я имел неосторожность пренебречь правилами при очередной вылазке и наткнулся на ищеек (мы так называем циклопов, которые разыскивают поселения) почти у самых наших жилищ. Они следуют за мной и не отстают от меня вот уже три восхода солнц, я их случайно учуял, но очевидно циклопы не знают об этом.
Рана на ноге по-прежнему болит. Я уже вижу, как копошатся черви в моей плоти и как сочится кроваво-зеленоватый гной. Ходячий мертвец, назад дороги нет.
