Артём выходит в холл, к лестнице. Прежде безлюдный, теперь холл заполнен гостями. Мужчины во фраках, женщины в вечерних платьях, с веерами из страусовых перьев. Артём словно переместился на сотню лет назад и попал на приём в высшем обществе. Все, абсолютно все гости стоят так, что Артём не видит их лиц.
Артём подходит к ближайшей к нему паре и слегка касается локтя мужчины.
АРТЁМ:
(заплетающимся языком)
И-извини те. Где я м-могу найти М-малкина?
Мужчина медленно оборачивается к Артёму. Вместо глаз у него две чёрные дыры. Он вскидывает руку и показывает на лестницу. Закричав, Артём отшатывается назад. Все гости оборачиваются к нему и показывают на лестницу. У всех дыры вместо глаз.
Артём бежит по лестнице вверх. На площадке мимо него проходит официант с подносом, заставленным напитками. Он улыбается Артёму, обнажая широкий частокол острых как иглы зубов.
Артём прижимается спиной к стене, официант спускается вниз.
Артём бежит по лестнице вверх, падает, отталкивается от ступеней руками. На очередной лестничной площадке он натыкается на обжимающуюся у стены парочку. Мужчина покрывает шею женщины поцелуями. Когда Артём пробегает мимо, мужчина отрывается от партнёрши и Артём видит, что с лица мужчины стекает кровь, а на шее женщины зияет безобразная рваная рана.
Артём добегает до самого верха и оказывается перед дверью в кабинет Малкина. Он без сил опускается на колени.
Дверь кабинета открывается, в проёме стоит Малкин.
МАЛКИН:
Наконец-то! Мы уже заждались.
54. ИНТ. ГЕОТЕМБ. КАБИНЕТ МАЛКИНА. ВЕЧЕР.
Малкин ведёт Артёма по кабинету к столу. На столе лежит огромное блюдо, накрытое чёрной тканью. Блюдо таких размеров, что на нём можно подать целую свиную тушу. Стол обступила толпа людей в чёрных тогах. Все они молча уставились на накрытое блюдо.
МАЛКИН:
Знакомьтесь, господа, это Артём, самый перспективный мой сотрудник.
Собравшиеся у стола склоняют головы в лёгком поклоне. Малкин поочерёдно представляет их.
МАЛКИН: (ПРОД.)
Познакомься, Артём, это мэр города.
Невысокий пухлый мужчина подаёт Артёму руку.
МАЛКИН: (ПРОД.)
Это – начальник полиции.
Длинный худой человек склоняет голову в поклоне.
Малкин обходи с Артёмом остальных гостей, уже не тратя время на подробное знакомство. Он просто указывает на человека и называет должность.
МАЛКИН: (ПРОД.)
Главврач. Начальник ГАИ. Прокурор. Судья. Главный редактор.
Артём в состоянии, близком к обмороку. Он бессмысленно озирается по сторонам. Малкин под руку подводит его к столу.