– Надень очки и посмотри еще раз на дворец.
Я сделала как он сказал и разинула рот от изумления. Сняла очки, протерла глаза, надела снова и еще раз посмотрела на здание.
– Ч-что это?!
– Это иллюзия. То, что ты сейчас разглядывал с таким щенячьим восторгом, было очень качественным и сложным мороком. А сейчас ты видишь реальность.
Реальность не впечатляла. Передо мной стояло довольно сильно обветшавшее серое здание, с перекошенными оконными рамами, кое-где выбитыми стеклами и нецензурными надписями, «украшающими» весь первый этаж. И это Дворец искусств?
– Не понимаю… что все это значит?
Осмотрелась по сторонам и не увидела прежней ослепительной красоты, вокруг площади стояли полуразрушенные здания, старые облезшие лавочки. Памятники, которые привлекли мое внимание пару минут назад, выглядели потускневшими с трещинами и сколами. Мне стало зябко, в мысли закралось неприятное подозрение. В сравнении со сказочным городом, манящим к себе еще мгновение назад, этот вид пугал и отталкивал. Столица, в которую стремятся попасть многие, в которую влюбляются с первого взгляда, ради которой годами учатся, чтобы стать достойным ее блеска, работают не покладая рук, чтобы оказаться среди избранных и попасть в закрытый город – неужели, все это обман?
Повернулась к капитану, он внимательно смотрел на меня, заглядывая в глаза и, кажется, выискивал в них что-то. Как ни старалась, скрыть, до какой степени задела меня увиденная картина, не удавалось. Уверена, на моем лице отразился шок, ведь я была потрясена до глубины души. Видимо, в моих глаза капитан искал что-то другое, и то ли раздосадовано, то ли обреченно вздохнув, Дэрек Ферал начал рассказ.
– Как ты знаешь, более тысячи лет назад четыре расы, недовольные правлением тирана Заурона, объединились в борьбе за независимость от его империи. Ценой огромных потерь они добились для себя свободы и основали королевство Элайн, огромное по своей территории, но совершенно разоренное. Богатые ресурсами земли лежали в руинах – леса и заснеженные долины на севере, три моря на юге, горные восточные массивы и плодородные долины запада. Населения после изнуряющей войны было мало, оно нуждалось в поддержке, необходимо было строить новые дома, инфраструктуру, осваивать новые земли, создавать законы нового королевства и обеспечивать безопасность границ и жителей. Было решено создать Совет Рас, где представители каждого народа могли бы отстаивать свои интересы, а совет стал бы гарантом равноправия и благополучия для всех подданных нового королевства. Но эта идея не увенчалась успехом, слишком много задач необходимо было решать одновременно. Прийти к единому решению как справится хоть с одной из появившихся проблем они так и не смогли. Расы, до того объединенные общим врагом, вновь вспомнили о старых разногласиях. Тогда эйранам удалось убедить остальных временно избрать единого правителя, чтобы единолично принимать окончательные решения и заняться самыми насущными вопросами. Путем уловок и хитрых манипуляций со стороны все тех же эйранов, первым королем Элайна был избран Веларион Великий. Он понимал, что перед ним стояла сложная задача – чтобы создать из разоренного государства процветающее и благополучное королевство требовались средства, которых было недостаточно в королевской казне, а отдаленность и труднодоступность некоторых территорий слишком усложняла их контроль. Король понял, что Элайну необходима идея, нечто воодушевляющее, способное объединить людей ради общей мечты. То, что позволит им смириться с тяжелыми временами, даст надежду на будущее процветание и благополучие. Было провозглашено строительство общей Столицы, места, которое станет домом для представителей всех рас, центром культуры и науки Элайна. Это будет лучший город в мире, гарант величия и процветания нового королевства. Приняв решение, король начал строительство города. На поистине всенародную стройку были призваны представители всех земель.
