Я слушала, затаив дыхание. Дэмиан прочистил горло и продолжил:
– Я хотел быть рядом, потому что… мне нужно было видеть твою милую улыбку, то как ты забавно реагировала, когда я что-нибудь устраивал. Когда тот черный медведь напал во второй раз, я жутко испугался, и не из-за того, что ниточка к моему отцу может оборваться, я боялся потерять именно тебя, Крис. Я не мог перестать думать о тебе. Мне было нужно держать тебя на виду, чтобы знать, что ты в безопасности.
Я хотела возразить, что могу постаять за себя сама, но Дэмиан положил палец на мои губы, не давая его перебить.
– Когда узнал, что ты вовсе не шпионка, не предательница, думал, что никогда не буду так же счастлив. Но я ошибался, это было не сравнимо с той эйфорией и облегчением, что я испытал недавно, когда понял, что ты выживешь, после того как успел представить какой будет моя жизнь без тебя… – Дэмиан втянул полную грудь воздуха, словно решаясь на отважный шаг, – Крис, я …
Я так и не узнала, что хотел сказать капитан, так как его отвлек приближающийся звук хлопающих крыльев. Перед нами приземлились два эйрана в строгой форме с серебряными нашивкам. Один из них достал из кармана два свернутых пергамента, закрепленных сургучными печатями с королевским гербом, и протянул их нам.
– Приказ короля Элайна Эдмунда II.
Они коротко кивнули нам на прощание и взлетели в небо. Я развернула пергамент, читая приказ короля предстать перед его очами для аудиенции, и стоило мне дойти глазами до конца, почувствовала, как на запястье что-то болезненно кольнуло. Оттянув рукав форменного мундира, с удивлением уставилась на выжженный на руке личный герб королевской семьи.
– Печать беспрекословного выполнения, – Дэмиан показал свое запястье, на котором было точно такое же клеймо. – Если не поспешим, можем лишиться рук. Пошли.
***
Во дворце нас сразу проводили в просторный кабинет, где за широким столом сидел его Величество Эдмунд II и небрежно перебирал документы. На нем, как и в прошлый раз, был роскошный сюртук, белая рубашка с изящными кружевами, а каждый палец был увешан тяжелыми сверкающими перстнями.
– А, Дэмиан, Кристина, прошу, присаживайтесь. – король указал на два небольших кресла напротив себя.
Мы настороженно переглянулись, опускаясь в небольшие кресла напротив короля. Он сцепил пальцы, подперев ими подбородок и задумчиво на нас посмотрел. Мне показалось, что на меня король смотрел с большим интересом, чем на Дэмиана. От последнего это не ускользнуло, капитан недовольно поджал губы.
