Удобно устроившись на кровати, я аккуратно извлекла из странного мягкого содержимого подушки «запретный плод». Книга оказалась рукописью, причем очень старой, о чем свидетельствовали пожелтевшие, потрепанные страницы с многочисленными пометками и исправлениями. Обложка коричневатого цвета, дарила рукам прохладу. Присмотревшись, я обнаружила на ней характерный для рептилий рисунок. И, если в Ал’Вааре не было крокодилов, это могло значить только одно… От догадки волосы на моей голове зашевелились. Обложкой книге служила кожа… дракона!
Еще раз пройдясь пальцами по узору, я, наконец, уступила своей любознательности и открыла заветную рукопись. Первым, что увидели мои глаза, была карта мира.
По сравнению с Террой, Ал’Ваар казался небольшим. На севере располагался горный Басцар со столицей в Офрене, построенном в устье реки Кифада. На юге – Ратхакс и его главный город Тхосе на реке Ирх. Полосу с северо-запада занимали Земли Первых. На юго-западе находился Зокрихан. Его столица, и по совместительству место моего пребывания, – город Зорррх стоял на реке Зема. На востоке же были владения государства Асмэйн со столицей в Браериэле, что находилась в месте, где большая река Иэклейн распадалась на десятки мелких речушек.
Вокруг клочка суши разливался бескрайний океан, расцарапанный с запада на юго-восток огромным разломом земной коры – Драконьим Когтем. Еще один разлом находился близ владений Первых. Он представлял собой круглое, идеально ровное отверстие – Драконий Глаз, что наталкивало на мысль о его искусственном происхождении. И не было в этой Большой Воде ни островов, ни отмелей. Лишь водная гладь до самого края земли.
Подробно изучив карту и стараясь запомнить все важные названия, я в нетерпении перевернула страницу… Перед глазами заплясали буквы, цифры, имена и даты, которые, переплетаясь и перекидывая мостики-ассоциации между собой, складывались в замысловатую картину в моей голове. Я читала и не могла оторваться. Одна страница меняла другую. События то набирали темп, то успокаивались, и тогда жизнь ал’ваарцев текла спокойно и непринужденно, если не считать небольших неурядиц. Правители менялись не часто и, в основном, оставляли свой пост по возрасту, передавая бразды правления наследникам. Если же в их роду не случалось сыновей, то нового правителя избирали весьма интересным и (на мой взгляд) антигуманным способом: десять претендентов отправлялись в Земли Первых на трое суток. Выживший получал титул арда и земли, которыми он будет править. Если в живых по прошествии заданного времени оставалось несколько человек, срок увеличивали до тех пор, пока не останется лишь один. В том случае, когда из Земель не возвращался никто, Совет магов вновь собирал Десятку и все повторялось.
