У Мадины, видимо, замещения не произошло, или женская память устроена по-другому.
– Не помнишь? А я помню. Долгие годы ты был моим тайным героем, и теперь, когда мы, наконец, встретились… Мне казалось, что я тебе тоже нравлюсь хоть немножко.
Голос ее дрогнул, еще чуть-чуть – и начнутся слезы, хлопот не оберешься. И мне, недоуменно примеривавшему на себя невообразимую роль героя девичьих грез, пришлось успокаивать:
– Конечно, ты мне нравишься.
Влажные омуты мгновенно просохли:
– Тогда… в чем же дело?
Вот оно, современное воспитание. Сначала запад пришел на север, теперь, как видно, и на юг. Цивилизация, мать ее свобода-равенство-братство, наступает. А если кто-то наступает, то одновременно кто-то должен отступать или капитулировать. Логика. То есть, здравый смысл.
А он, здравый смысл, знает, что лучшая защита – нападение.
– Скажи прямо, чего ты хочешь, – отрезал я нам все пути назад.
Мадина смутилась. Наконец-то.
– Быть сегодня с тобой.
– В смысле…
– Ты правильно понял.
– Глупости. Это невозможно, ты знаешь.
– Совсем не глупости.
– Ты выходишь замуж!
– И что?
Я сел от неожиданности, и хорошо что рядом оказалась табуретка. Мадина опустилась на соседнюю. Хоть за это спасибо, а то с нее сталось бы и на колени мне взобраться.
Невероятно, но в роли защитника изживших себя заветов старины глубокой выступил я:
– Как же будешь жить с мужем, которого придется обманывать?
А придется обязательно, восток – дело тонкое, про юг вообще молчу.
– Обманывать? Обман – это когда человек не выполняет своего обещания.
Ага, камешек размером с увесистый булыжник – в мой пожухлый огород. Но у меня было нечто более увесистое, чем запустить в ответ:
– Разве обман ожиданий – не обман?
– Ты о традициях, которые не дают житья нормальному человеку?
– Я о традициях, по которым живут твои сородичи. Традиции твоих предков. Традиции, которые я со своей стороны тоже уважаю и не хочу нарушать.
– Угораздило же меня родиться не в том месте… – Мадина скривилась. – Обмана не будет, хотя мне не нравится навешивание на меня выполнения давно устаревших требований. Но – пусть, раз так получилось. Что бы ты сейчас обо мне ни думал, а я храню девственность для будущего мужа и буду верна ему, чего бы мне это ни стоило.
– Не понял, – не понял я.
Не сомневаюсь, что ступор мозга бесподобно отразился на моем лице.
Мадина даже не улыбнулась.
– Я – еще ни с кем. И не собираюсь. Не делай, пожалуйста, таких глаз.
– Ты только что сказала, что пришла…
