Она затянула поясок, причем с такой силой, словно воображала на месте собственной талии его, Роберта, шею. Потом обернулась к нему и холодно процедила:
–Я понимала. Но я была уверена, что ты увлечешься мною… полюбишь. А любовь побеждает все.
Карла вышла, плотно прикрыв за собою дверь. Оставшийся в одиночестве Роберт исторг вздох и вновь откинулся на подушки.
Он действительно ею увлекся. Возможно, почти полюбил… вот только его понятие любви иное, чем у нее. Его любовь неотделима от свободы.
Все это время Роберт словно жил двойной жизнью: ночью – страстный любовник, днём – терпеливый и снисходительный Наставник, тщетно старающийся обучить нерадивого ученика-второгодника таинствам магии. И в обеих ролях Эксперт чувствовал себя замечательно.
Никаких угрызений совести он не испытывал, конечно. С чего бы вдруг? Распространенные среди людей штампы вроде “это моя жена” или “он мой мужчина” были ему смешны. Никто никому не принадлежит. К тому же, Грегори ни разу напрямую не признался, что Карла – его дама сердца. Помнится, он представлял ее как воспитанницу… значит, он, Роберт, никаких правил не нарушал.
И все-таки, все-таки… все-таки некий неприятный осадок в его душе оставался. И именно поэтому Роберт обучил Грегори кое-каким фокусам, которыми обычно с учениками не делился. Вернее сказать, НИКОГДА не делился. К нему обращались те, кто жаждал преуспеть в магии, а фокусы – они для фокусников. Но Грегори, увы, на большее способен не был.
–Почему ты называешь их фокусами? – спросил его как-то Грегори, когда Роберт обронил в беседе с ним этот термин.
–Потому что это не настоящая магия, – пояснил Роберт. – Это просто трюки, понимаешь? Я придумал их, когда еще был человеком… и искал способы обойти законы мира.
Грегори хмуро посмотрел на него:
–Зачем ты учишь меня тому, что считаешь трюками? – голос прозвучал недовольно. – Я хочу быть магом… а не трюкачом.
“Магом тебе не стать, – хотелось ответить Роберту. – Трюкач – твой максимум”
–Ну… трюкач – неплохой промежуточный вариант, – обтекаемо отозвался Эксперт. – Когда ты сможешь… хм… перейти на новый уровень… все эти фокусы останутся просто забавным воспоминанием.
“Или постыдным…” – мысленно добавил он, ибо сам стыдился тех времен, когда прибегал к разного рода низкопробным методам управления реальностью.
–А в чем разница между тем, что ты называешь фокусами, и магией?
Вопрос был хорош, но как ответить на него, Роберт не знал… Эксперт задумчиво склонил голову набок, размышляя, потом заговорил, осторожно подбирая слова:
