–Или вдруг ты опять все настолько усложнил, что приходится прилагать усилия, чтобы увидеть это очевидное? – ехидно предположил Роберт.
–Ладно, слушай, – сердито заговорил Грегори. Он напоминал вулкан за минуту до извержения… еще мгновение, и из жерла польется огненная лава. – Мне все равно, как ты поступишь. Я останусь в выигрыше в любом случае. Варианты твоих действий: ты соглашаешься снять заклинание, наложенное мной. Только ты можешь это сделать. И цена – жизнь Карлы. Она – необходимая жертва.
–Ты ведь понимаешь, что все равно умрешь? – прервал его Роберт. – Даже если я его сниму? Твое заклинание. Чего я не сделаю, конечно.
–Да, умру, – сипло проговорил Грегори, на щеках его выступил лихорадочный румянец, руки тряслись, в глаза не отрывались от лица Роберта. – Это справедливая цена, и ее я заплачу.
–Я не планирую следовать твоему плану, – напомнил Роберт, которому казалось, что Грегори упускает главное. – Да, мне жаль ту реальность… но я не буду приносить никого в жертву. Разве что тебя…
–Тогда смотри сюда! – Грегори ткнул пальцем в один из завитков формулы. – Видишь? Моя смерть не даст молниеносного эффекта. Инерция, понимаешь ли… и первой в случае моей гибели умрет она. Карла. Ты все равно принесешь ее в жертву, но при этом еще и не спасешь никого.
–А если я просто уйду? – поинтересовался Роберт, понимая, что умудрился попасть в ловушку к этому псевдо-магу. – Или спрячу Карлу в другом мире?
–Она умрет, заклинание, а вместе с ним и смерть, догонит ее всегда и везде.… дай лишь срок. И я мог бы вообще тебя не беспокоить… доживать свои дни, понимая: она заплатит за предательство. Но мне хотелось и тебя подключить к игре. Понимаешь? Чтобы ты хоть раз в жизни ощутил беспомощность.
Беспомощности Роберт, однако, не ощущал… только удивление, приправленное толикой восхищения. Такой талант пропадает зазря! Столь бездумно, столь глупо потратить отпущенный тебе дар… Эх, Грегори, Грегори…
–Но зачем тебе все это? – устало спросил он вслух. – Карла давно потеряла память… она не знает, кто ты, не помнит, что сделала тебе.
–Но она жива и счастлива! – выкрикнул он, стукнув кулаками по столешнице с такой силой, что покачнулись бокалы. – Она предала меня!
–Она просто увлеклась тем, кто понравился ей больше. Такое бывает.
Грегори вскочил на ноги, казалось, переполнявший его гнев нуждается в каком-то действии; полы плаща взметнулись, на миг открыв высокие сапоги из рыжеватой кожи.
–Я потратил 10 лет, чтобы реализовать свой план… – голос его окончательно охрип и звучал неузнаваемо. Грегори снова сел, хотя спина оставалась безупречно прямой, да и он сам напоминал натянутую стрелу. – Я долго, долго искал пути… Карле сейчас 32… хороший возраст, чтобы умереть.
